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中国人的收入你不要猜

美国耶鲁大学一位教授从20世纪80年代开始在上海对中国人的消费进行研究。实际上,他一开始是研究中国人的收入的。为什么他后来改为研究中国人的消费呢?他告诉我说,因为中国人的收入他怎么也搞不透。他举例说,一个中国人告诉他,一个月的收入是2000元人民币,可是这个人去买一件价值100元的衣服的时候,眼睛都不眨一下。

他用了一个非常简单的类比来说明这个问题,“我们先抛开复杂的汇率不算,将1美元=1元人民币。在美国,我自己也在相当长的时间里拿过2000元一个月的工资,我去买一件价值100美元的衣服会怎么样?告诉你,我一定会非常非常地犹豫,一个月后,当我确信我非常喜欢这件衣服时,我才会去买的。结论是什么?结论是,2000元不是中国人的真实收入。从此之后,我就不研究中国人的收入,开始研究中国人的消费了”。

说到中国人的收入,有一个问题许多读者很有兴趣,那就是中国人和外国人的收入到底谁高?有许多文章谈过这个问题,但是这些文章往往只列举一些统计数字,总给人隔靴搔痒的感觉。

如果我们只看人均收入,比如美国的人均收入接近4万美元,换算成人民币30万左右,乍一看上去收入确实比我们高多了。可是仔细一研究,好像又不是这么回事,首先要交掉40%左右的税,就只剩24000美元了,除以12,一个月也就是2000美元。乘以8有16000元人民币,好像还很多,问题是,在美国2000美元绝对买不到在中国16000元人民币能买到的东西,所以绝大部分美国所谓的中产阶级平常的日子都是过得紧紧巴巴的,这就是为什么在美国几乎所有的东西都可以分期付款。

我有一个同学20世纪80年代留学美国,在美国定居,前不久回国探亲。在接风的饭桌上有人也问到中美两国的收入问题。当时我这个同学回应些虚头八脑的话,什么上海高楼林立非常繁华,什么车水马龙异常热闹,什么大的购物中心比美国的还现代等等。吃完饭出来,只有我们两个的时候,他对我说:“我怕影响大家的情绪没告诉他们真实情况,我在美国有一笔很大的存款,接近20万美元。”

我没有立即回答他,因为这让我想起了前两天他告诉我的另外一件“害怕影响情绪”的事。他住在上海的这几天,为了保持美国的习惯,每天都到他宾馆附近的一家“星巴克”喝咖啡,次数多了,里面的服务员认识他了。有一次,一位服务员小伙子问他脚上那双运动鞋是多少钱买的?“我是花了100多美元买的,”他事后告诉我,“折合人民币1000元左右。不过我没有告诉那个服务员真实的价格,我怕他知道我的一双鞋差不多抵他一个月工资会影响他的情绪。”其实,我当时就想告诉我同学,那个小伙子自己脚上的那双鞋说不定也是这个价。

这次见我没有立即回答他,同学以为把我给吓住了,赶紧解释说,他去美国时间比较长,中国人比较节省,一般美国家庭也不见得有这么多存款等等。我终于决定不再害怕“影响他的情绪”了,我停下来随便指着路边的一栋公寓问他:“你知道这里面一套房子值多少钱吗?”“多少?”“你那20万美元不一定买得到。”

“是吗?”我同学一脸的不相信。

看到真的影响了我同学的情绪,我赶紧说:“你别着急。你日子绝对过得比他们舒服多了。因为你占有的消费品的总量远远多于他们。”这又是为什么呢?因为美国人敢于把他们的全部收入立即花掉,而中国人要把收入的绝大部分存起来,准备看病、准备养老、准备孩子上学。