在北美生活了近20年，发现北美人衡量自己是否成功，多半会自问：对所从事的职业是否喜欢？在这一行里是否杰出？是否可以靠这一行谋生？只要以上三点都答“Yes！”就是成功人士了。
初到美国时，我如愿以偿地转到“大众传播”专业，可读了两个学期之后发现，美国根本不缺大众传播人才。为生计，我又一次碰到转专业的选择。当时电脑开始流行，我当机立断转攻电脑，半路出家进入华尔街做起了金融软件的开发。后来，又随着华尔街的软件开发不断外包到印度、俄国和中国，为避免下岗，我隔三差五地去纽约大学进修金融课程，渐渐地往金融软件的分析和管理转移。如今的工作和我自小学文的梦想已是南辕北辙。
在北美，总有人会不断折腾，特别是国内来的新移民。改行，就像是步行在茂密的职业丛林中，以期为自己找到一条通往光明大道的最佳途径。身处这样的环境中，善于辨别方向，是职业跋涉者静心思考并动用大智慧的关键时刻。曾经有位学医的朋友，获得美国生物博士学位后，因为专业工作不好找，而改行搞网络，可没两年就下岗了，他又听说做男护士不仅收入不菲，而且还能拿到身份，可干了4年，就在拿到绿卡后的第二天，他实在无法忍受，又决定苦读考医生执照。这么一折腾，十几年的光阴一晃而过，回到原点。不管是从事原来的职业，还是改行另辟蹊径，对所从事的工作真正感兴趣才是重要的。随大流改行，让人变成被动的挣钱机器，是很难培养出工作热情的。
刚到美国时，我在一家意大利餐馆打工，认识了一位美国厨师叫罗伯特。一次闲聊，说起自己的未来，我直言不讳：“有朝一日，我一定要进入华尔街！”一个体面的工作，一份不错的收入，在美国无卑怯感，回国能光宗耀祖。罗伯特竟露出奇怪的神情：“我没问你的前途和钱途，我问的是你将来的工作志趣和人生志趣。”我被他问得哑口无言，因为这两者在我心里根本就是一码事。罗伯特叹息道：“要是经济低迷餐馆歇业，我就只好去当银行家了！”这话听起来有点荒唐。罗伯特看我一副惊诧莫名的模样，连忙解释说：“我以前就是在华尔街银行上班的，每晚都午夜后才回家，我厌烦了这种苦役般的生活。我年轻时就喜欢烹饪，看着亲友们津津有味地赞叹我的厨艺，我便心花怒放。一次午夜两点多钟，我结束了一天的例行公务后，在办公室里嚼着令人厌恶的汉堡包时，我下决心辞职，当了一名厨师。”
我又想起在纳斯达克工作时的一个老美同事，他是股票交易员，每年至少赚五十万美元。9·11事件后，他觉得“天下兴亡，匹夫有责”，便毅然辞职参了军。有一天我在电视上看见他接受CNN的采访，在阿富汗前线，穿着野战服，和他做交易员的样子判若两人。我不禁扪心自问：要是符合当兵的条件，我会像他那样吗？
我在瑞士信贷时的上司，高级副总裁麦克，曾年薪百万。一次去印度尼西亚度假，他发现许多孩子从来没有见过书，那情景使他无法平静。在回美国的飞机上，他萌发了个念头—创办慈善基金会，专门为贫穷的孩子筹集书本。一回到纽约，他便果断向公司辞了职，开始转行干起了慈善事业。这些年来，从募集书本，一直到建造学校，他全身心投入。在马来西亚、尼泊尔、南美共创建了几十所学校，读书费用全免。
用自己所学的专长服务于社会，从而得到社会的承认，是每个人的梦想。在美国，上到总统，下至普通民众，普遍认为工作没有高低贵贱，只是分工不同，只要将本职工作做好，清洁工和总统一样受人尊敬，都是成功的。
有朋友到老美同事彼德家参加Party。在他家里，看到一张彼德和一男一女的合影。男的很像比尔·盖茨。朋友出于好奇问是谁。“比尔·盖茨，”彼德淡淡地答道，“他是我的Brother-in-Law（姐夫）。”彼德在朋友公司做Network（管理电脑网络），收入普通。比尔盖茨多次让彼德去微软上班，他不去，说会不自在的，现在的工作令他满足。
所谓成功，就那么简单。