朋友圈前几天有篇文章，一个男生惹女朋友生气了，他在微信上跟女朋友“讲道理”，把“道理”写在红包上，密密麻麻一连发了几十个红包，女朋友转嗔为喜——文章未必是真的，但很火爆，一时间在朋友圈里转疯了。大家纷纷表示“下次知道该怎么跟老婆讲道理了”。有意思的是，在那篇转发下面，有个留学生表达了不理解。
他说：“没看懂，他女朋友为什么不生气了？”转发的人解释：“红包啊，里面是钱。”
留学生说：“为什么女孩会因为生气而获得报酬？”转发的人答：“不是报酬。红包里的钱不会很多，都是小钱。”
他说：“是在嘲笑女孩贪婪吗？”转发的人：“没有嘲笑的意思吧。”
留学生说：“女孩本来很生气，男孩给了她一些小钱，她就高兴了。”转发的人被绕进去了：“这么一说，好像是不太对。”另一个人插话：“不是給钱，是给她发红包，红包和钱不一样。”
留学生问：“有什么不一样？”然后就没人理他了……我猜大家都不知道该怎么解释。
我想了想，觉得这件事还挺有意思的。每个人模模糊糊都懂是怎么回事，但要说清楚还不太容易。红包有奇妙的功能，它就是钱，但又不等于钱。如果两个人在现实中吵架，一方想求饶了，掏出两百块钱，说“好了好了别生气了，这些钱你拿去买点东西”，估计另一方气得更厉害：“你把我当成什么？”但如果是在网上，把这两百块钱分成50个红包发过去，也许真的就有雨过天晴的效果——妙就妙在，它把“钱”变得不是钱了。
它变成了礼物、心意，本质上是在传递一种愿意讨好你的姿态。网上的红包，成了现代人沟通情感的仪式。仪式的本质，是一种约定俗成的互动。通过这些互动，构成了字面意义之外的契约和承诺。
我一度觉得，微信上抢红包是一种非理性的行为。现实中，别人给你一个两百块的红包，你会嫌薄；微信上你抢到二十块，就会赞叹“好大”！还要回一个跪谢老板的表情。至于那些几块几毛的，从经济角度来说，有多大价值？后来我慢慢明白，象征性的就对了。仪式的本质，就是象征多于实质。
钱不多，之所以能代表心意，在于双方的配合，制造出象征性的真实。收红包的兴奋是这个仪式中不可或缺的环节，它给小钱赋予了超越现实的意义，代表着“心意我领了”。
一收一发的沟通之下，双方都认同了这个仪式，形成了盟约。留学生之所以感到困惑，因为在他看来，红包就是钱，而且还不是什么大钱，通过金钱发生的关系，不就是购买关系吗？并不是。红包之所以神奇，是因为把“钱”变成了一个仪式。仪式背后，是双方的合作。两个人想要重归于好，需要一个小小的仪式。男生发一串红包，表示“我认输”，女生收了这些红包，代表“这还差不多”。看上去是钱的事，但并不是。如果真是原则性的矛盾，就算发一百个一千个红包，也是没用的。
我给留学生朋友回复：“不是因为他给钱，女孩就不生气了。而是反过来，女孩不生气了，才给男孩面子，收了他的钱。”红包和钱的差异就在这里，一个是交情，一个是购买。这个差别不搞清楚，就无法理解红包文化。