中国人实际上是以“勤劳”来对冲其“制度成本”。
“在我的老家湖南，农民每天早出晚归，甚至把老少留在家乡，自己常年在外打工，日复一日，一年到头就是为了一份糊口的收入，没有剩余财富，在温饱的边缘上活着。”华裔经济学家陈志武说。陈志武是美国耶鲁大学管理学院金融学终身教授，获得过美国默顿•米勒（诺贝尔经济学奖得主）研究奖。
中国人比世界大多数其他民族都更勤奋，但我们为什么却还是不富裕？专栏作家十年砍柴把这一问题称为自古以来就存在的“天问”。对此，陈志武在《为什么中国人勤劳而不富有》一书中给出了基于制度经济学的答案：
第一个重要原因是政府的行政管制太多，制度成本太高了。我们每天工作八九个小时，里面有几个小时首先是为了对冲这种制度成本，然后才是为自己赚的钱。陈志武说，我能找到的大概26-30个国家里面，总体上的情况是，工作时间越长的国家反而人均收入越低，其中中国是工作时间最长的，而收入差不多是最低的。
国家财政税收太多，特别是最近十几年，政府在整个国民收入的大馅饼中分到的国民收入越来越大，是中国人勤劳而不富有的第二个重要的原因。所以最直接的办法就是把老百姓个人所得税起征点提高。有人认为至少提高到5000元，最好是提高到8000元、或者是10000元都是应该的。只有民富了，才能更好地拉动内需。