日本人好像不爱睡觉，好像每个日本人自己都这么说。当然，这只是个错觉。
每天在地铁车厢里都会发现有无数的日本人在打盹，有些人甚至站着就呼呼大睡，没人会对此大惊小怪。
这些晚上很晚才睡，却在早晨因为缺乏睡眠而哈欠连天的“工蜂”在日本属于正面形象，而社会对于“小憩”（日本汉字为“居眠”）——指在公共交通工具上、在工作会议、课堂和讲座期间打盹的行为普遍持宽容态度。
日本的历史文献里几乎从未提起过打瞌睡，好像当时的人们对此都习以为常。惟一的例外是在公共场所打瞌睡引起某些趣闻轶事的情形，比如，某人在一场典礼上加入合唱时唱错了歌曲，因为他们在典礼的大部分时间内都在睡觉。另外，人们还喜欢拿不知不觉打瞌睡的朋友开玩笑。
另一方面，在日本清晨早起被誉为是一种美德，至少从儒家和佛家被引入日本后是如此。古代文献中有人们对于公务员工作时间表感到担忧的记载，但从中世纪以来，早起就已经成为社会各阶层的共同喜好，“晚睡早起”成为有文化品德的人的象征。
另一个有趣的问题是父母是否与子女共寝。英国的习惯是，父母让儿童在单独卧室里独睡，即便在婴儿时期也是如此。这样做的目的是让儿童学会独立入睡，并建立起有规律的入睡习惯。然而，日本父母和医生却坚决主张父母与子女共寝直到学龄。他们的理由是：这样做不仅会消除儿童的紧张情绪，还有助于塑造独立和适应社会的成人人格。
可能正是这种文化习惯才让日本成年人在他人面前毫无心理负担地酣然入睡。许多日本人说，他们在有人陪伴时睡眠质量比独处时更好。2011年春天，威力巨大的海啸袭击了日本几座沿海城市。灾难发生后，幸存者们挤住在避难所里，数十甚至数百人共处同一片屋檐下。虽然人和人之间也发生了某些冲突和问题，但幸存者们却说，和这么多人一起睡觉让他们更为放松，更易入眠，并且重新找回了健康的睡眠节律。
日本社会高度崇尚谦虚这项美德。因此，没人会四处吹嘘他工作勤奋，此时就需要采取某种巧妙的方法获得社会认可。由于劳累和疾病往往是由于过去的努力工作所致，这时可以小憩一番，甚至闭上眼睛假装小憩，从而表明该人一直在努力工作，虽然他现在正在打瞌睡，但却仍然具有控制自身及情绪的力量和道德。
因此，日本人的小憩习惯不能和懒惰划等号。恰恰相反，它是日本社会生活中的一种非正式行动，目的在于通过暂时“离开”职责而确保日常职责得以履行。