何谓北极圈？它是人为画在地球北纬66度34分处的一条假想线，是北寒带与北温带的分界线。
地图上一个纬度的距离，落到苍茫大地上，约为111千米。一般旅行社打出的北极旅行，通常只是擦入北极圈浅处，继续北探不远就停脚，略有浅尝辄止之嫌。
从北极圈继续北行1500千米，抵达北纬80度，这就到了通常意义上的旅游和探险的分界线。
如果你还不善罢甘休，向北再向北，到了无北可去的地方，那便是北极点了。站在那儿向任何地方眺望，都是面向南方。
算下来，从进入北极圈起，需北进超过23纬度，直线距离约为2600千米，方抵达北极点。这片广袤的土地，便是广义的北极地区。
船只在北极圈内的巴伦支海航行。人们拥上甲板，眺望极地风光。我身旁恰好站着极地专家，年轻俊朗，专业基础十分深厚，曾多次抵达南北两极。
我赶紧抓住机会请教他：“南极点和北极点，都是冷，都是白茫茫的冰雪世界，看起来会不会差不多？”
极地专家说：“外行人看热闹，也许会觉得大同小异，实则南北极区别很大。”我自以为是外行人里的外行人，不过问题总要搞明白，于是一边自惭形秽，一边问：“区别在哪里？”
极地专家的回答简略精准：“南极，是水包地。北极，是地包水。”这话倒是不难记，字面上也不难懂。我却不得要领，不争气地想起扬州人有“早上皮包水，晚上水包皮”之类的俚语。可惜俏皮话对了解南北极的差异无丝毫帮助。
专家看我一脸愣怔，详解道：“简言之，南极是中心一块陆地，四处被海水包绕。”
我点点头，这个，明白。
“北极呢，周围是一片陆地，中央是一汪海水。”他接着说。
这个，也可以明白。两句话加在一起，我的大致理解为：南极点是实心的土地，北极点是流动的水。更准确地说，北极点是浮动的冰。
北冰洋这名字听起来不仅浪漫，还闪烁着现实主义光芒，可谓形神兼备。顾名思义，它一是位置居北，二是结满了冰。名称源自古希腊语，意为“正对着大熊座的海洋”。希腊人很早就确认大熊座位于正北方，给它下方的海洋命名时便依从了星辰。1650年，德国地理学家B。瓦伦纽斯，将地球最北部的水域划成独立海洋，称大北洋。1845年，伦敦地理学会将大北洋正式命名为北冰洋。
北冰洋戴银盔披钢甲，威风凛凜，却是诸大洋中的小弟。它的面积不及太平洋的十分之一。它不单体瘦，还矮矬，平均水深不及太平洋的三分之一。不过，它特长明显。一是冷，此不赘言。二是位置重要，介于亚洲、欧洲和北美洲之间，实为战略要冲。三是它所跨经度最广，足足涉及360度。它是被三大洲陆地之手捧握的一颗白色冰冷心脏。