公元1241年冬天，整个欧洲在严寒和战争威胁之下瑟瑟发抖。这一年圣诞节刚过，蒙古军队的铁蹄就踏过了冻得严严实实的多瑙河，向西挺进，前锋已翻越东阿尔卑斯山，进入北意大利，而小股侦察分队，则穿过多瑙河谷地，逼近了维也纳。
这是蒙古军队的第二次西征，15万大军，势如破竹，一路横扫。就在西欧洲绝望地做着准备迎来注定失败的战争与恐怖的屠杀时，奇迹发生了。从遥远的东方，来了疲惫而悲伤的快骑，他们带来的消息是：窝阔台大汗驾崩了！
就像从一场惊悚的噩梦中突然醒来一样，某天清晨，欧洲守军从城墙上战战兢兢望过去，突然发现，蒙古大军消失了。
这是成吉思汗定下的规则：大汗死后，黄金家族的所有子孙，无论他们在哪里，都必须返回蒙古本部参加新大汗的推举。
窝阔台之死，让欧洲文明躲过一场浩劫，世界历史为之改变。回溯这段历史，欧洲人要感谢一个没有在史书上留下名字的人。但此人其实也与历史上众多的同道之人，拥有一个共同的名字：“马屁精”。
窝阔台因酗酒而死。
他的身体本来很好，他是成吉思汗第三个儿子，在马背上长大，在战争中成长，随父亲四处征伐，骁勇善战，是蒙古帝国著名的虎将。
或许因为小时候吃过不少苦，登基后，他开始享受生活。他最大的享受就是喝酒，堪称嗜酒如命，每次喝酒，能够从天黑喝到天亮。酒精对他的健康损害很大，宰相耶律楚材多次劝谏但也无用。
到了1241年2月，他喝出问题来了，一次游猎归来，他多喝了几杯，突然昏死过去，没多久他居然又苏醒了。这场病对他还是有些打击的，大家劝他以后一定要少喝，他也答应了。他的二哥察合台是真心爱他，特地指定一个人，为皇帝专门掌酒，规定每天只能喝几杯。
休整了一段时间，窝阔台的身体慢慢好了，他又开始怀念这杯中物了。但二哥规定很严格，每次都喝得不尽兴，怎么办？
察合臺指定的这个掌酒者，是一个“马屁精”。他想，皇帝要喝酒，怎么能不让他喝高兴呢？不就是规定每天的杯数吗？于是，他把小杯换成了大杯。
窝阔台自然大喜，几句表扬，若干赏赐，“马屁精”自然异常振奋，尝到了拍马屁得来的甜头，他誓将马屁进行到底。管他什么杯数呢，只要皇帝能喝，就不断斟酒，他媚笑着斟满。
这一年的12月10日，隆冬季节，在欧洲，蒙古军队正准备发动凶悍的攻击；在这边，窝阔台骑射打猎5天之后归来，坐在暖烘烘的大帐篷里，开始与部下豪饮美酒，掌酒者自然察言观色，只要皇帝杯中一空，马上倒满，什么每天限制杯数的规矩，早就忘得一干二净了。
这场大酒，喝到半夜。翌日清晨，部下进帐来问候窝阔台，发现他已经不能说话了，这应该是中风的症状。没多久，他就死了。时年56岁，在位13年。
史书没有记载那个给窝阔台倒酒的“马屁精”的下场，但后世一致认为，窝阔台因酗酒而死。如果掌酒者能够坚持原则，窝阔台还能多活一些时间，欧洲也就难逃大劫，世界历史也将不同。