胡雪岩富可敌国，黑白通吃，号称晚清首富。盛极必衰，由于政治上失去左宗棠的庇护，胡雪岩的商业大厦即将倾覆。有感于最后时刻朋友周少棠的出手相助，胡雪岩决定予以回报。此刻，他两手空空，手下人散尽，无以为报，想到周少棠老来无子，胡雪岩决定赠送一个小妾给周少棠。
古时，妾、婢均属主人私有财产，朋友间相赠，原本平常。可活物毕竟有别于死物，欲得双方满意，大有讲究。
胡雪岩第一步是选择“说话行事，都有分寸”，又有“宜男之相”的七太太青莲，作为相赠之人。青莲不但知书达礼，温良娴静，而且最為年轻，生有旺夫之相，是自己最为喜爱之妾。第二步，胡雪岩客观地向青莲讲明周少棠的境况，询问其能否适应得了从以前的大富之家转到平民之家的心理落差，否则，宁愿重换他人。青莲表示同意。第三步，他托周少棠的朋友王凯，侧面打听周太太的想法，周太太无法生育，也希望周家能有一儿半女，继承香火，点头应允。第四步，王凯拿着青莲的画像，让周少棠“过眼”，他看后，十分喜爱。三方满意，此事基本可成。第五步，也是最为紧要的，胡雪岩让王凯在周少棠宅附近租了一间客房，委托周少棠派丫环代为照看，自己则去外地，处理钱庄善后事宜，绝不再回本地。两个月满后，王凯拿着胡雪岩的移交私信，交给周少棠，赠妾手续合法。胡雪岩以此举确保青莲以“清白之身”，进入周家。
繁琐的赠妾过程，无疑看出胡雪岩的良苦用心。首先是己所不欲，勿施于人，要送就送自己最心爱之物，确保赠物品质；其次是努力办好事、办成事，确保各方满意，不让一丝不良想法或芥蒂产生。
纵观胡雪岩一生，是非功过，褒贬不一，但其识人、用人、待人之道，被时人尊为典范。从此次繁琐的赠妾过程，也可以看出这位晚清红顶商人，即使身处险境，在待人接物方面，也有独到之处。