每到冬天，很多地方即使没下雪或者达不到下雪条件，也可以依赖造雪机营造出一个冰雪世界。
造雪机的原理有两种：一种是用制冰装置生产出很小的片冰，然后以片冰为原料造雪。另一种是采用传统的高压水与空气混合造雪，即将水注入一个专用喷嘴或喷枪，在那里高压空气将水流分割成微小的粒子并喷入寒冷的外部空气中，在落到地面以前，这些小水滴快速冻结凝固成冰晶，也就是人们看到的雪花。
人造雪是借鉴自然雪花降落的原理实现的，但是没有经历雪花漫长的生命历程，和自然雪是不同的。每一朵自然雪花都蘊藏着从形成到降落至地面的各种气象信息，有人说，世界上找不到两朵完全一样的雪花。但是人造雪形成的时间短、生长快，雪花形状基本一致。
自然降雪在第二天会有硬度变化，而且非常滑。但是人造雪不仅造雪费用高，而且雪质不好，滑起来感觉不一样。通常1吨水可造两立方米的雪，一台造雪机每小时用水量为15到16吨。人工造雪，绝大多数会通过空气蒸发或渗透到地下，无法回收再利用，可能造成了浪费。滑雪场造雪取水会大量损耗地下水，也可能加重山区的春旱。人工造雪还可能会对植被产生一定的破坏。