2018年2月底，北极点附近测出了2℃这样一个让人惊讶的数字，创下了北极点的气温历史最高纪录。要知道，这段时间北极地区尚处于极夜期，往常北极点在这段时期的平均气温只有零下30℃左右。
与此同时，位于格陵兰岛最北端的莫里斯·杰萨普角气象站测到了6。1℃这样的高温，虽然不是历史最高值，但此前测到的两次更高的气温都只维持了几个小时就回到正常值，但今年该气象站在整个2月里有10天的最高气温超过了零摄氏度。事实上，这个全球最北端的地面气象站在2018年的头两个月里气温高于零摄氏度的总时间长达61个小时，此前的最高纪录是16个小时，而且还是在2011年的头4个月测出来的。
北极地区气温变化幅度一直比较大，经常会出现短暂的高温天气，但今年的高温天气不但绝对值高，而且维持的时间特别长。平均算下来，这个冬天的北极气温是最近半个多世纪以来最高的，部分地区在2018年的头两个月的平均气温甚至比往年高了20℃，用“发烧”来形容这股热浪都嫌太轻了。
亚洲读者看到这个消息应该一点都不惊讶，西安人早在2月底就已经穿起了短袖，3月初的长沙最高气温已经达到了29℃。但是，北美和欧洲读者估计就会摇手指了，因为北美在1月经历了一次历史罕见的寒流，2月又轮到欧洲人大呼受不了了。英国气象局刚刚发布了关于严寒天气的红色警报，这是级别最高的极端气候预警，不少地区的降雪量预计将超过50厘米。
如此极端的天气是如何出现的呢？答案要从“极地旋涡”中去寻找。原来，由于地球自转产生的科里奥利力会把南北方向的风偏转一个角度，这就是北半球冬天常刮西北风，南半球冬天常刮西南风的原因。来自西方的季风连在一起，形成了一个以极点为圆心的风的閉环，这就是“极地旋涡”。
北半球的“极地旋涡”是一个逆时针转动的“风圈”，把北极上空的寒冷空气锁在了里面，不让它南下，所以暖冬大都是由于当年的“极地旋涡”非常强而导致的。如果“极地旋涡”变弱，甚至分成了好几个小的旋涡，就会导致北极地区的冷空气乘虚南下，这就是中纬度地区遇到的寒流。今年的“北极旋涡”非常弱，这才会出现冷空气大举南下的情况，而来自中纬度地区的暖空气则会趁机北上以填补空白，这就是今年冬天北极地区会出现那么多高温天气的原因。
那么，究竟是什么原因导致“极地旋涡”变弱了呢？答案就是全球气候变化。原来，“极地旋涡”的强弱和极地与中纬度地区的气温差直接相关，两地气温相差越大，“极地旋涡”就越强。全球气候变化导致整个地球的气温普遍升高，而极地地区升高的幅度最大，缩小了两地的气温差。
极地地区为什么对全球气候变化如此敏感呢？答案就是极地特有的正反馈现象。想象一下，如果极地气温升高一点点，会导致一部分冰雪融化，把海水暴露在阳光之下。深色的海水吸收太阳光的能力要远比白色的冰雪强很多，所以北极气温会越升越快，这是个经典的正反馈案例。
全球气候变化导致“极地旋涡”越来越弱，北极冷空气顺着旋涡的缺口漏到了南方，这就是今年欧洲和北美遭遇寒流的原因。上述理论尚存争议，但越来越多的证据表明这个理论是正确的。气候变化将导致全球气候变得越来越极端，这将会给生活带来很大的变数。