300年前，罗丹应法国作家协会之邀，为著名作家巴尔扎克制作一尊雕像。
巴尔扎克长得其貌不扬，又矮又胖，肚子很大。为此，罗丹苦苦构思，伤透了脑筋。后来，他决定毫不修饰巴尔扎克的外貌，而着力刻画这位著名作家的精神美，要表现出作家的个性，雕塑出一位“本质美的人”。
于是他创作了这样的塑像：披着睡衣，昂着一颗大脑袋，两眼注视着人间，是思索，也是蔑视。这尊塑像，原来计划一年半完成，实际上却花了七年时间。
塑像完成了，罗丹让几个学生来欣赏。正当罗丹把蒙在塑像上面的布给揭开时，学生们都不禁发出一声声惊叹，呈现在眼前的巴尔扎克披着宽大的睡袍，双手交叉着在胸前，两眼深深看着前方。他好象是经过了一夜的辛勤笔耕，此时正在眺望着窗外的黎明，在酝酿着一部新的巨著的问世。
学生们都被老师的这尊杰作所镇住了。其中一位学生便指着雕像的手，激动地说：“老师，您雕的这只手简直太传神了，简直跟真的一样！”
一个学生指着塑像那交叉在胸前的手说：“这手像极了，真是完美无缺！”这些赞美却引起罗丹的深思。
突然，他拿起一把斧子，朝塑像双手砍去，一双完美的手掉下来了。学生们惊呆了：老师这是怎么了？
罗丹解释说：“这双手太突出了！它已有了自己的生命，不属于这个整体了。一件真正的艺术品，没有哪一部分比整体更重要。”
这砍去双手的巴尔扎克塑像，立即引起很多人的非议。但罗丹不因这些议论而动摇。他相信，这尊塑像会成为传世之作。
他去世以后，巴尔扎克塑像终于被誉为艺术珍品，现藏于巴黎艺术馆。