企鹅身穿黑色的“燕尾礼服”，配上“白领衬衫”，昂首挺胸，站得直直的。它们彬彬有礼，动作舒缓优雅，永远都是那么自信和从容。企鹅具备非凡的生存本领，对于季节和环境毫不在乎，从不怨天尤人。
企鹅分布在南半球，是地球上最可爱的动物之一。企鹅约有20种，其中南极与亚南极地区有8种，在南极大陆海岸繁殖的有两种，其他则生活在南极大陆海岸与亚南极之间的岛屿上。企鹅常以极大数目的族群出现，在南极地区的海鸟数量中占85%。它们凭借集体的智慧和对极地的殷殷深情，构筑起“极地家园”。和鸵鸟一样，企鹅也不会飞。然而根据对出土化石的研究，最早的企鹅是能够飞的。直到65万年前，它们的翅膀慢慢演化成能够下水游泳的鳍状肢，变成目前我们所看到的样子。
企鹅是一种憨态可掬的小动物，可以在水中嬉戏，也能在陆地上行走。可是南极大地的水陆交接处全是滑溜溜的冰层或者尖锐的冰棱，对于身躯笨重的企鹅来说困难不小。它们没有可以用来攀爬的前臂，也没有可以飞翔的翅膀，所以只能摇摇摆摆地走路。
要弄清楚企鹅蹒跚学步的原因，首先必须考虑的是它们的体形。企鹅的模样极像鱼雷，有一个比较大的头和两条很短的腿，而且脚靠近尾部，尾羽很长，并且十分僵硬，在站立时可以起辅助支撑作用。企鹅脚上有4趾，3趾向前，有蹼相连，1趾向后，较小而无蹼，可以配合鳍状肢在水中将身体快速地向前推进，也可以在嘴和鳍状肢的帮助下，在冰块和岩石上爬行。它们走路之所以摇摆不定，是因为一步一步之间的距离很短。
企鹅的这种走路方式似乎难以和聪明或效率联系起来，然而科学研究的结果表明，企鹅并非人们想象的那么臃肿不堪、笨拙低能，而恰恰是用独特的行走方式弥补了短而小的双腿带来的极大不便。
在研究过程中，美国加利弗尼亚大学的生物学家首先把企鹅放在一个特殊的平台上，然后详细地统计了它们行走过程中左右和前后摇摆的次数。他们在对记录的数据进行了认真分析和研究之后，得出结论说，企鹅走路的姿势左右摇摆，看上去好像失去平衡，然而这种摇摆方式符合行动逻辑，最能节省能量。其中的理由有两条：一是企鹅把能耗减少到最低限度，从而满足存储能量的需求。因为当它们在向一边摆动到极限而停顿时，它们的部分功能就被储存起来成为潜能；随着向另一方摆动的时候，这种潜能再度释放出来。被储存能量与前进一步所耗能量的比例，称为“恢复率”。企鹅步行时的“恢复率”高于地球上任何别的动物，达到80%，比人类多出15个百分点，在动物世界中是最高的；二是抬高身体的重心，把行走时的效率提高。研究人员指出，这对于特殊体形的怀孕妇女来说有一定的借鉴意义。
由此可见，动物世界是复杂多样的，并非表面看到的那样简单。
在海洋里，企鹅游水的动作是那么的优雅别致，风度翩翩。它们之所以能以快到每小时11英里至15英里的速度移动，在于它们的体形、脚和翅膀的作用。由于企鹅需要吸气，所以潜入水中的时间不能太久。在潜入水里游泳时，它们会间歇性地露出水面，深深地吸一口气，然后再次下潜。这和海豚的习惯很相似，被称为“跃水现象”。虽然企鹅无法翱翔空中，但它们真的会凭借翅膀掠过水面。企鹅的翅膀和其他鸟类的翅膀有很大的不同，实际上更像是海豹的鳍状肢。
在陆地上，企鹅的聪明才智更是充分地展现出来。身处冰天雪地的环境里，企鹅有时竟会设法乘坐“雪橇”代替步行：先猛然躺下，翻转身体，肚皮向上，接着用脚和翅膀在冰和雪上滑动。
与其他鸟类相比，企鹅还有一个很大的区别。在空中飞翔的鸟儿骨骼的重量非常轻，因为它们的骨骼中间是空的。而企鹅的骨骼结构更加密集，所以要重得多，这有助于它们潜入深水中寻找食物。当返回陆地的时间来到时，企鹅再次像人一样以胸腹贴于水面滑行做卧式冲浪，回到岸边。企鹅天生有一种辨认能力，并且根据地磁场来调整方向，所以不论在海洋里游得多远，都能准确无误地返回。
在南极的海洋里，有着丰富的磷虾资源，为企鹅的繁衍生息创造了得天独厚的条件。正因为如此，那儿的企鹅长得又肥又大，数量多达4700万只。尽管它们是南半球的生物，但其实只有两个品种生活在南极海岸线，它们是帝企鹅（在电影《帝企鹅日记》中能看到）和阿德利企鹅。而大多数企鹅却不在南极洲，与没有冰雪的世界很有缘分。在澳大利亚和新西兰及其周围，沿着南非南端，在南美大陆沿岸和加拉帕戈斯群岛上，都有企鹅的踪影。
在澳大利亚墨尔本正南128公里的菲利浦岛上，生活着一种最小的热带企鹅——小仙企鹅。它们高30厘米左右，重1～5公斤，分别是南极企鹅的一半和九分之一。小仙企鹅很会游泳，而且喜欢游到很远的地方。每天清晨，它们数十只成群结队地出发，以每小时8公里的速度游到五六十公里远的菲利浦海湾的深水海域觅食，吃的是小鱼、虾、乌贼和鱿鱼等，晚上再返回家中。小仙企鹅天天如此，风雨无阻，从不间断。企鹅社会是温馨、和谐的，它们懂得分工合作。如果遇上企鹅生了蛋，则“夫妻”轮流隔天出海，留一个在家中孵化小企鹅。在当地，菲利浦岛又叫“企鹅岛”。
厄瓜多尔有“赤道之国”之称，在西部的加拉帕戈斯群岛上有一种热带企鹅——加拉帕戈斯企鹅。在企鹅家族中，这里是最炎热的，平均气温高达40。6℃，和南极洲零下32。2℃的平均温度形成了巨大的反差。加拉帕戈斯企鹅的作息很有规律，能够根据季节的变化和日落的早晚调整它们返回的时间。冬季日落较早，下午5点就会回家。夏季日落晚一些，便在海上多呆几个小时，直到晚上9点才回家。加拉帕戈斯企鹅真像忠于职守的“农夫”，做到了“日出而作，日落而息”。
非洲南端的海南企鹅以森林为家，它们先挖洞，然后铺上小树枝，把巢穴搭建好。有趣的是，虽然数千只企鹅居住在一起，但各有各的家，从来不会弄错。海南企鹅讲究清洁，黎明即起，来到一两公里之外的海边，在海水中痛快地洗一个澡，将身上的污垢清除掉。然后再排成“V”字队形出海捕鱼，直到太阳下山时才会上岸。解散之后，它们一边“呷呷呷”地叫着，一边高高兴兴地回家。