手洗厕所，是日本中小学的必修课，每天擦洗厕所等于拜神修行。
我认识的一家日本公司的社长，他每天早上7点钟到公司，做的第一件事情，是打扫厕所。这位社长已经70多岁，他的公司有100多位员工，主要为丰田汽车公司生产汽车零部件。老先生打扫厕所，完全不戴手套，而是跪在地上用手洗。有一次我问他，你为什么不请一个清洁工，而是每天自己亲自打扫呢？他回了我一句话，说，这是因为厕所里有财神。
在我们中国人的印象中，厕所是一个肮脏的地方。于是，我们形成了一个习惯，越是肮脏的地方，越是不好好打扫。原因很简单，我们把厕所只看作是一个排泄的地方，而没有把它看作是一个有文化的地方。
日本人不是这么想。这位社长给我讲了一个故事。说日本古代有八个神仙，有一次应邀一起去蓬莱仙岛赴宴，结果财神因为上厕所，没赶上宝船，等他赶到蓬莱仙岛时，七个神仙已经举杯欢宴，而且没给自己留位子，于是躲到了厕所里面。所以，日本的宝船上只有七位神仙，而不是八位。
老社长讲的故事，是日本著名的七福神的故事，我听出来是中国古代“八仙过海”的故事的翻版。他这么一说，把八仙为何变成了七仙的原因讲清楚了。只是没有想到，第八个神仙，也是最重要的财神，居然被弄到了厕所里面。那么，财神居住的地方，你不每天把它弄干净，财气自然不会来。所以，老社长每天擦洗厕所，其实是一种烧香拜神的修行。
厕所神还主管收获，在日本一些地区，迄今还保留着这么一个风俗——一家人坐在厕所前的一张草席上，向厕所神致意，每人吃一口饭，表示领受了厕所神的恩赐，期待全家平安，子孙满堂。
日本人对于厕所的崇拜，可以从他们给厕所取名看出来。日文中，厕所被称作“御手洗”。在中国的汉字中，“御手洗”的“御”，多用于和皇帝有关的东西，譬如说皇帝的印章叫“御玺”，皇帝的宝座，叫“御座”。所以，汉字传入日本后，他们把厕所也加了一个“御”字，如同尊敬皇上一样尊敬厕所，可见，日本人重视和尊敬“厕所文化”的程度有多深。
现代的日本社会，也有人把厕所叫作“トイレ”，这是外来语，是根据英语的厕所发音改变过来的。所以，大家去日本，要找厕所的话，你只要用英语的厕所单词发音，日本人全会给你指路。如果你用一个“WC”，估计100个日本人中，98个人是不知道的。但是你如果手写“御手洗”三个字的话，那么会显示你特有品位。因为，日本人会把“御手洗”当作有文化内涵的叫法。而“トイレ”只是一般的叫法。如果你将厕所直接叫做“便所”，那绝对是会被当成山沟沟里蹦出来的乡下人。
日本人喜欢待在厕所的另一个原因，是工作压力过大。坐在马桶盖上休息一下，可以找回人生的禅意，以此得到放松。
日本著名的舞台设计家、杂文小说家妹尾河童先生曾经写过一本关于日本厕所的散文书，名为《窥视厕所》。书中共详细介绍了五十个私人家中厕所，厕所的主人有作家、演员、企业家等各行各业的人。妹尾河童先生对这些厕所做了仔细的描述，并画出了各个厕所的俯视图。里面的厕所令人大开眼界，厕所里装饰着主人收藏的瓷器、雕塑、八音盒甚至还有名画和古董，充满了艺术情趣。