马航MH370航班3月8日失联后，黑匣子这个字眼不断在媒体上滚动。黑匣子是什么时候产生的？
1934年，一架飞机在澳大利亚之南的巴斯海峡失事，罹难者中有一名是9岁小男孩戴维·沃伦的父亲，这一悲剧在小沃伦心中留下不可磨灭的阴影。1953年5月2日，由英国德·哈维兰公司研制的全球第一款喷气式民航客机——“彗星”号不幸坠毁，已是工程师的戴维·沃伦在参与事故调查时突发奇想，如果将飞行员的对话和飞行数据保存在一个抗坠毁的防火装置中，一旦飞机失事，这些录音可提供调查线索。1956年，31岁的沃伦研制出可以保存4小时语音和飞行数据的装置，命名为“飞行数据记录仪”，即人们俗称的“黑匣子”。随后它被广泛安装于全世界的飞机上，为航空安全做出巨大贡献，戴维·沃伦被誉为“黑匣子”之父。
黑匣子体积相当于一台微波炉，但它并非黑色，而是橘红色。因其内部黑暗，坠机时往往因爆炸起火而碳化，被人们视为不祥之物，故称它“黑匣子”。
黑匣子由飞行数据记录仪（FDR）和舱声录音器（CVR）组成，通常安装在飞机尾部。它能记录飞机的飞行速度、高度、垂直加速度和燃油流量等数据。早期的黑匣子使用有线编码，现在使用的是固态存储板。新型黑匣子可以追踪到700多个参数。黑匣子能保存25小时的飞行数据和两小时的驾驶舱声音记录，不仅可录下机组人员谈话和他们与塔台的对话，还录有可供调查者研判的背景噪音。
黑匣子由钛或不锈钢双层包裹，能经受恶劣环境考验，它可以承受带有钢钉的227公斤物体从3米高垂直撞击，即使1100摄氏度的烈火烤炙、高压包围的盐水罐或者航空燃料的浸泡，黑匣子也固若金汤。黑匣子装有水下定位信标，一旦感应器接触到水就会不停地发射脉冲信号，直至30天后电池电量耗尽。