第二次世界大战进行到1942年年底时，战局对法西斯轴心国越来越不利。就在这时，美国的间谍获得了一个极其重要的情报：希特勒德国计划使用毒气。
美军参谋长联席会议经过紧张的密商后，要求罗斯福总统下令：美军也准备毒气战，以便万一遭到毒气攻击时，立即使用毒气进行报复性进攻。
但是根据国际法的规定，在战争中是禁止使用毒气的。罗斯福总统面对这个要求十分尴尬。批准吧，违反国际法；不批准吧，万一德国施放毒气又如何对付呢？
经过再三考虑，罗斯福总统下达了这样的命令：美军不能首先使用毒气，只有在遭到德军的毒气进攻时，才能用毒气进行报复性反击。
1943年1月下旬，一艘同盟国的运输船驶进了地中海大海湾亚得里亚海的帕里斯港。这艘船和20多艘满载补给物资的美军运输船停泊在一起。从外表看，这艘船和其他船一模一样。可是，里面装的却是特殊的可致人于死地的货物——用容器储存的芥子气！
这个绝密的行动，只有罗斯福总统、盟军最高司令官五星上将艾森豪威尔、参谋长联席会议主席以及承担这船毒气运输工作的化学部队——701部队的中尉贝克斯特朗和他的5名士兵知道。
然而，当这艘毒气运输船开进帕里斯港时，精干的纳粹德国间谍马上就把情报发回了柏林。几天后的一个深夜，德国的轰炸机群就“光临”到帕里斯港上空。一番狂轰滥炸后，毒气船和其他一些运输船被炸沉，于是，可怕的悲剧发生了！
因为毒气船被海水淹没后，容器里的芥子气同海水相遇，被海水溶解生成有芥子气的泡沫冒出海面，只要人沾染这种海水或泡沫，几个小时后就会死亡。可是此时此地，唯一知道这个秘密的贝克斯特朗中尉和他的5名士兵，已永远葬身于亚得里亚海海底了！
德国的轰炸机飞走，帕里斯港的营救工作立即开始。还没有沉入海底的士兵和船员一个一个被救护艇救上了岸，各种车辆把获救的2000多名士兵迅速送往医院。
将近拂晓时候，无论是当地的医院还是临时搭起的野战医院，突然传出伤员垂死挣扎的凄惨的呼喊声。医生们感到莫名其妙。他们马上对病员进行检查，结果发现每一个病员的手上、脚上、脸上以及整个身上都起了脓胞疮一样的水泡；有的士兵眼睛已像死鱼一样的翻白了。
“啊，这是芥子气中毒！”医生被这突然的发现吓得惊叫起来。是的，这是芥子气中毒！虽经医生奋力抢救，但凡是与芥子气有过接触的人员，最后都同那2000多士兵一样，在医生的眼前一个个死去。
不明真相的当地美军，以为这幕大悲剧是德国轰炸机投下的毒气弹造成的。然而当罗斯福总统接到艾森豪威尔将军的密电后，顿时脸色苍白，陷入了极度的不安和内疚中。因为这幕毒气战大悲剧的导演，正是他的参谋长联席会议主席、盟军最高司令和他自己。
不明真相的当地美军，以为这幕大悲剧是德国轰炸机投下的毒气弹造成的。