古代“谣言”“轻则可以制造千古奇冤，重则可制造一个国家的不幸。
李自成错杀李岩，就是因为他相信“谣言”所致。李岩是李自成起义军迅速壮大的头号功臣，第一次李岩亲自编造并传播歌谣“迎闯王、不纳粮”，使得农民军迅速壮大；第二次是建议李自成“少杀人”，结果“屠戮为减”，人心归附；第三次是建议李自成赈济饥民，结果“民受饷者，不辨岩、自成也，杂呼曰：‘李公子活我。’”受到广大农民的欢迎。
可就在此时，军中疯传一则“李岩要当皇帝”的谣言。原来，李自成手下谋臣宋献策曾向李自成献上谶语“十八子，主神器”（也就是说老天将安排姓李的人做皇帝），李自成听了非常高兴。接下来，大将牛金星为了搞垮得宠的李岩，向李自成进谗言：“你要小心李岩，说不定‘十八子，主神器’指的是他李岩呢！”与此同时，牛金星还在军中四处散播，无数将士竟然十分相信这则谣言。于是，疑心很重的李自成生怕李岩将来当皇帝，在召开军事会议时，指令埋伏帐外的刀斧手，以迅雷不及掩耳之势将李岩杀害。
无独有偶，“陈桥兵变”前，赵匡胤部下在京城散布的一则“点检作天子”的流言，居然为推翻后周政权建立了不朽功勋；元末韩山童等人制造的“奠道石人一只眼，此物一出天下反”的谣言，其爆发的能量无异于给元朝政权扔下一颗原子弹。
我国古代为什么“谣言猛于虎”？西方人给谣言总结了一个公式：“谣言的传播速度和人们思想认识水平成反比。”古代百姓缺乏科学知识，认识事物水平低下，于是，谣言总是轻而易举俘虏那些愚昧无知者，并使之成为它的义务宣传员。