1991年，海湾战争。
在距离科威特海不到二十英里的地方，聚集着多国部队的多艘驱逐舰和战列舰。距离这么近的目的是，舰炮能轰击驻守科威特的伊军阵地，但同时，军舰也暴露在伊拉克导弹的覆盖范围之内。
2月25日凌晨，如平常一样，英国驱逐舰“格罗斯特”号的中校迈克尔·赖利正在执勤，他的职责是负责监控该舰的雷达系统。在屏幕的边缘，一个闪烁的绿点出现。40秒后，赖利发现，这个光点的目标是美国战舰“密苏里”号。它正以时速550英里的速度飞近。
最初的判断是：它是传说中见血封喉的伊军蚕式导弹，一枚就足以干掉一艘军舰。且慢，还有另一个可能。美国的A-6战斗机也经常在光点范围内出没，从雷达上看，战斗机跟导弹的速度和光点大小无法区分。
由于各种客观原因，作为舰上的负责人，赖利没法用设备和技术来分辨这个光点到底是什么。此刻，他必须作出选择：拦截还是不拦截？短短40秒过去，他选择开火。于是，两枚拦截导弹发射，击毁了那个光点。结果是幸运的。在后续的调查中，军方认为，在当时的条件下，赖利无法作出判断，将赖利的选择看作一种幸运的赌博。
直到1993年，一名认知心理学家加里·克莱因发现这个案例，他对高压下作出选择的模型很感兴趣。他仔细地询问赖利，而赖利的答复也很简单：“我觉得那是导弹。”他又仔细地调出雷达屏幕的每一个细节，终于发现一些蛛丝马迹：导弹和A-6飞机在雷达显示屏上是有那么一点儿微妙的区别——导弹在雷达上出现会比A-6的出现晚几秒钟。也许正是这种细微的感觉作用在赖利身上，促使他作出正确的选择。
那么，大家一定会追问，他为何能有这样的“直觉”？
心理学家的分析是，赖利参战前，已经在皇家海军的模拟环境中训练多年，即便他从未见到过蚕式导弹，但是，上千次的模拟练习让他的大脑“认识”了这个场景。再加上他在战争中已经数十次观察到A-6在雷达屏幕上的轨迹，这样的轨迹印在他的大脑里。当有细微差别的亮点出现在屏幕中，他的大脑开始觉得哪儿不对，让他迅速作出拦截的决定，从而挽救了一艘军舰。