弘善抑恶、见义勇为是中华民族的传统美德。路见不平、拔刀相助，以及一方有难、八方支援的人道主义精神，在中华民族心灵深处打上了不可磨灭的烙印。然而自古至今，也有一些人，面对邪恶势力及危害社会安全的现象，无动于衷，或缩手缩脚，如今更是屡见不鲜。现今法律，无法将这些冷漠的旁观者绳之以法，人们只能在道义上对他们进行谴责。但在唐代，这些冷漠的旁观者则要受到法律制裁。
《唐律疏议·贼盗律》规定：发生强盗及杀人案件时，被害之家及邻舍，“同伍”（五户为一伍）及“比伍”（邻近的五户）都必须立即向官府报告，“当告而不告，一日杖六十”。若是盗窃罪，则比照这一刑罚，减刑二等。当罪犯劫持人质时，“部司及邻伍知见，避质不格者，徒二年”。意思是说：当看见有犯罪分子劫持人质时，“警察”及邻居不冲上前去搏斗捉拿犯罪嫌疑人者，判刑两年。
《唐律疏议·捕亡律》规定：“公安人员”在道路上追捕罪犯，当追捕者因势单力薄而无法制服擒拿罪犯，因而求助于道路上的行人时，“其行人力能助之而不助者，杖八十”。邻居之间也有挺身而出抓捕犯罪分子的义务，“诸邻里被强盗及杀人，告而不救助者，杖一百；闻而不救助者，减一等。力势不能赴救者，速告随近官司，若不告者，亦以不救助论”。
如果看见发生火灾，却不报告不扑救，也要治罪。《唐律疏议·杂律》载：“诸见火起，应告不告，应救不救，减失火罪二等。”其刑罚比照失火罪减二等执行。假如说失火罪徒刑二年，那么发现火灾不报告或不扑救者则要判一年徒刑。