很少有人喜欢蝙蝠，这确实是很不幸的，因为蝙蝠干的好事要比干的坏事多得多。它们吃掉大量昆虫，对农作物和人都有好处。
棕蝙蝠是美国最常见的一种，它们每小时吃掉的蚊子多达600只。小小的伏翼蝙蝠体重差不多和一枚小小的硬币一样重，在一个晚上捕食的过程中，就能吞食3000只昆虫。要是没有了蝙蝠，苏格兰就会有多得多的蠓，北美就会有多得多的恙螨，热带地区就有多得多的人得热病，森林里的树木就会被虫子嚼成碎片，农作物就需要喷洒更多的杀虫剂，自然界就会变成一个非常艰苦的地方。蝙蝠能传播花粉散布种子，这对许多野生植物的生命周期也是极其重要的。一只粉红叶鼻蝠每个晚上要吃掉多达6万粒小种子。一窝粉红叶鼻蝠大约400只，每年传播的种子，能长出900万株果树新苗。而且，蝙蝠对许多生长在野地里的树木的存活是至关重要的，其中包括鳄梨、轻木、香蕉、面包果、腰果、丁香、枣、无花果、番石榴、芒果、桃和树形仙人掌。
在美国，蝙蝠多年来一直受到卫生官员们的迫害。他们担心蝙蝠传染狂犬病，尽管这种担心是夸大事实的，甚至有时候是不够理智的。事情从1951年10月开始说起。得克萨斯州西部有一位姓氏不明的妇女，被一只蝙蝠咬了一口。3个星期以后，那位妇女“狂躁不安”，不会说话，不会吞咽，眼睛里露出恐怖的神情。她已经抢救不过来了，4天以后死了。
这时候，别的地方开始传出有蝙蝠咬人的事件——宾夕法尼亚州两起，佛罗里达州、马萨诸塞州和加利福尼亚州各一起，得克萨斯州两起。这些事件发生在4年时间里，因此说不上是很猖獗，但确实引起了人们的担心。
这件事得到了广泛的报道，结果出现了一种发誓要报仇雪恨的狂热。最高层的官员断言，消灭蝙蝠是一个迫切而又必需的步骤，蝙蝠成了美国最没有朋友的动物。在接下来的几年里，蝙蝠不断受到迫害。许多地方的蝙蝠数量减少到了令人吃惊的程度。仅在世界上最大的蝙蝠领地——亚利桑那州的鹰沟，蝙蝠数量在几年之内从3000万只减少到3000只。
这中间有个故事：一个农场主害怕他和他的家人以及他们的牲畜会有感染狂犬病的严重危险，于是往蝙蝠洞里浇了汽油，然后点了一把火，大火烧死了约25万只蝙蝠。后来有人采访了那位农场主，问他家拥有那块地产已经有多长时间。农场主回答说，大约一个世纪。来人接着问，在那么长的时间里，他们有没有得过狂犬病。农场主回答说，没有。
今天，蝙蝠是最濒危的动物之一，大约有1/4的蝙蝠种类被列入灭绝监控名单——对于这么一种重要的动物来说，这个比例很高，高得令人吃惊，实在让人惊恐万分——有40多种已经濒临灭绝。