我们常常用到“灯红酒绿”这个词，灯红可以理解，但酒为什么是绿的呢？
翻开古人的作品，到处都是“酒绿”或“绿酒”的诗词——“清歌散新声，绿酒开芳颜”（陶渊明）、“灯花何太喜，酒绿正相亲”（杜甫）、“劝君绿酒金杯，莫嫌丝管声催”（晏殊）。
古代的酒颜色与现在完全相同，做法也基本一样，所不同的是，古代的酒酿得较为粗糙，甚至酒糟也没有滤出。因为酒糟没有滤出，酒面上浮有一层淡绿色的糟沫。就是这层糟沫，让美酒有了“绿酒”之称，这也成了“酒绿”的来历。
因为浮沫是绿色的，就像一层蚂蚁漂在酒上面，所以“绿蚁”或者“浮蚁”也就演变成对美酒的昵称。如白居易把“绿蚁”比作美酒的名句：“绿蚁新醅酒，红泥小火炉。晚来天欲雪，能饮一杯无？”
在我国古代，“酒绿”就是一个实指，没有贬义色彩。但自从清吴趼人《二十年目睹之怪现状》第三十三回中创出“灯红酒绿”一词后，“酒绿”从此跟着蒙上了一层贬义的色彩，人们把它与“花天酒地”、“穷奢极欲”联系起来，成了生活奢侈、作风糜烂的代名词。