1900年6月21日，农历五月廿五，当时中国的实际统治者慈禧太后作了一件空前绝后的大事——向全世界宣战。这是一件令史学界匪夷所思的事情。
那么是什么原因促使慈禧做出这个不计后果的疯狂举动的呢？据唐德刚先生在《晚清七十年》里的说法，慈禧老太婆的忽然发飙，是因为一封假情报所引起的。
5月20日这天的深夜，一个黑影急匆匆地敲开荣禄家的大门，荣禄起来一看，原来是自己的心腹江苏粮道罗嘉杰的儿子，奉父亲之命星夜赶来告密。
罗公子带来一个坏消息，说各国公使已经联合决定，“勒令皇太后归政”。荣禄听后大惊失色，手足无措——他很清楚自己在戊戌政变里所发挥的作用，如果十一国勒令皇太后归政，光绪帝复出，自己就是有十个脑袋，也得搬家了！
荣大人彷徨终夜，天刚蒙蒙亮，就紧急入宫禀告老太后。慈禧太后是知道洋人厉害的。现在老太后终于明白，洋人不肯朝贺王储的原因，原来是要逼她归政，拥光绪帝复出！如今一切都明白了，老太后最担心的这个可能，想不到如今竟然要成为事实。
老太后老泪纵横，悲愤交加。洋人这是在要她的老命！如今的一条路，只能是和洋人拼了！要毁灭就大家一起去死吧！
在翌晨的御前会议上，老太后泣不成声。当她把这个消息公布后，全场惊愕。据说端王以下的亲贵20余人，竟相拥哭成一片！激动之余，这些北京的当权派们发誓要效忠皇太后，不惜一切和洋人拼了。慈禧太后也说，既然战亦亡，不战亦亡，“等亡也，一战而亡不犹愈乎？”
这样，第二次御前会议，居然变成了“战前总动员”，于是乎，京师九门大开，义和团大批进京，日夜不绝。
回头想想，慈禧太后好歹也从政近40年，何至于这次如此冲动呢？美国历史学家摩尔斯（费正清的老师）也说，“太后一向做事是留有余地的，但只有这次她这个政治家却只剩下女人家了。”也许，迫其归政，是打中了老太婆——也是一切独裁者的要害了。
那么，这个弄得宫中鸡飞狗跳的假情报是哪里来的呢？后来查此来源，原来是在上海英商所办的英文报纸《北华捷报》上发表的一篇社论，主张慈禧归政光绪，后来此文又转载在《字林西报》上。可能是在此文刊登前，被报社华裔职工获悉，辗转被粮道罗嘉杰所悉，结果被添油加醋当成情报给汇报上去了。
也许有人要问了，既然打算和洋人拼命，那进攻使馆又为何屡攻不下？
事实上，老太后虽然一时被愤怒冲昏了头脑，但还是留有余地的。下令进攻使馆，也许只是想胁迫各国公使撤回归政要求。何况，即使把洋公使给拼掉，到时候她也可以“将在外，君命有所不受”的借口推托，把责任往诸将身上一推——后来证明她就是这么干的。但问题是，各国公使们哪里知道有什么归政的要求，在清兵的进攻之下，他们也只能选择抵抗待援了！
身为国防军的头头，荣禄也不是傻瓜，万一到时把使馆夷为平地，杀死公使，洋人要是追究起来，那可不是好玩的。于是乎，从一开始荣大人就装病，把袁世凯的武卫右军调开，上面逼得紧了，就让董福祥的甘军去拼命打。在广州观战的李鸿章听说后，哈哈大笑，告诉外面的媒体朋友说，“使馆无恙，大家尽管放心！”原来，以董福祥土匪军的能力，是不可能攻下使馆的。理由很简单，董福祥的军队没有西洋大炮，有的都是些土制大炮，只听炮声轰轰响，却不见弹下来！
到后来，八国联军攻入北京，再到后来，仗打完了，慈禧也乐了，因为她非但没有被当作挑起战争的罪魁祸首被洋人惩办，反而继续做中国的最高统治者。一份捕风捉影的假情报，带给慈禧的只是几天流亡的日子，但带给中国人民的却是深重的灾难。