或许你知道美国驻华使馆在北京的CBD（中央商务区），背靠亮马河；你知道想要去美国就得在大使馆排很长的队，面对似乎喜怒无常的签证官；你知道大使馆的微博定期发布北京空气污染指数，有时还使用“疯狂得糟”这样幽默的字眼。
除此之外，对于美国大使馆，你还知道些什么呢？
使馆的普通职能与特殊职能
提到使馆的职能，许多人第一个想到的就是签证。而提到去美国使馆办签证，去过的人几乎个个都有抱怨。美国签证真的那么难办吗？签证官真的那么难搞定吗？
办理美国签证的程序是先在网上预申请，填资料。签证官先看资料，在约见你之前，他心里对是否给你签证已经有了80％的结论。面谈是因为他有些疑问，比如说你去一个很小的地方留学，他会问你是否在那里有亲戚；比如你来自一个比较贫困的地方，他会问你的学费、经济问题怎么解决。签证官的这些疑问，如果你回答得合情合理，就会给你签证。
作为派遣国在接受国的代表机构，使馆还有传播本国文化的职能。美国驻外使馆在与当地民众交流方面做得相当细致。斯里兰卡的官方语言是僧伽罗语，中国每年学习这种语言的人不超过20个，但是美国驻斯里兰卡使馆的工作人员几乎都会说。“他们参加各种活动，与当地人交流，这也可见美国人文化工作做得多么深入。”一位外交部工作人员回忆自己在斯里兰卡访问期间的见闻时说。
大概很少有人知道，FBI（美国联邦调查局）在北京设有办事处，并且办公地点就设在美国驻华使馆内。FBI北京办事处成立于2002年10月22日，现有两名特工，负责FBI在整个中国的事务，与中国公安部建立了非常紧密的关系。具体来说，这个办事处要接收来自美国FBI的调查信息，并向中国公安部转达这些请求，其中可能包括被调查者的各种信息、国际组织的数据等。与FBI北京办事处相对应，中国公安部已经在中国驻美大使馆内设立了办事处，由来自中国的3名警察组成工作小组。
这体现了对等原则，这条原则渗透到了外交事务的方方面面，可以说是外交工作的最大原则。在两国之间，你方设什么级别的机构，我方就设什么级别的机构。这也涉及外交的待遇，比如说外交活动和会议，大使级还是代办级都有相应的配套标准。
体现在使馆的建设上，就是两国驻对方使馆的面积和派驻人数都是对等的。比如，俄罗斯驻华使馆是所有驻华使馆里面积最大的，那是因为俄罗斯给中国使馆预留的面积也是最大的。友好国家一般建馆地点都是任由对方挑选，而对不友好的国家来说，原则就是我怎么方便监视你，就把什么地方给你。
美国大使得了白血病
《维也纳外交关系公约》所规定的使馆职责包括“以一切合法手段调查接受国之状况及发展情形”，可以说，使馆是了解驻在国信息的机构。从正面角度来说，派遣国能够更好地了解接受国，方便和这个国家发展友好关系；从负面角度来看，使馆的工作就是收集情报。
2010年11月，著名揭密网站“维基解密”（WikiLeaks）公开了超过25万份美国驻外使馆发出的电文内容，泄露了美国在情报搜集、政治和军事战略方面的秘密信息。
电文还披露了美国如何让使馆成为其全球情报网络的一部分，外交官不光要从有交往的人身上获取信息，还要了解这些人员的个人信息，比如旅客号码、信用卡信息，甚至DNA资料。
“各个使领馆都是该国获取情报的一个场所，这是公开的秘密。”一位外交部工作人员如是说。
美苏冷战时期，两国曾为使馆的窃听与反窃听问题展开了激烈的斗争。美国驻苏联的大使馆位于莫斯科市中心，在施工过程中，苏联特工人员安装了大量窃听器，使美国大使馆成了世界上窃听器最多的一个使馆。
1975年11月，时任美国国务卿的亨利？基辛格约见了苏联驻美国大使阿纳托利？多勃雷宁，对他说，美国驻苏联大使被怀疑得了白血病，很可能与大使馆周围的电磁波辐射有关。因为窃听设备、密码破译设备、通讯干扰设备等都是靠电磁波工作的。基辛格对多勃雷宁说，如果把这位美国大使的病情公之于众，对苏联而言恐怕是个丑闻。基于这种情况，莫斯科能不能停止针对美国使馆的电磁辐射呢？
多勃雷宁立即还击，他告诉基辛格，多年来他本人一直受到喉部和呼吸系统疾病的折磨，苏联医生多次告诫他，应该远离电磁环境。他的意思很清楚，美国对苏联驻美国使馆也做了同样的事。
据美国媒体披露，美国窃听的目标不仅是别国的驻外使领馆、驻外机构和人员，而且越洋电话、电报、邮件、空中的飞机、水下的潜艇、乃至目标国家内陆城市之间的通信等，都是其窃听的目标。美国情报部门在某些外国使馆办公室的混凝土墙中，安装光纤窃听装置。这种细细的玻璃纤维在一般的安全检查中不容易被发现。只要这些使馆内的外交官们开始工作，他们的谈话内容和计算机键盘敲击的信息，都将通过美方的窃听装置和间谍卫星，迅速传送到美国国家安全局总部。
窃听不仅发生在敌对或冷战的双方，甚至联合国代表团也曾被窃听。联大代表在开会和表决的时候，说的每一句话都是本国外交部授权的。当代表在走廊里打电话、接受指令的时候，他的通话就被窃听了。所以，在代表走入会场发言之前，窃听方就已经知道了他的观点和立场。因为走廊里不安全，后来代表们就跑去公园里打电话。但是现在的窃听技术十分发达，只要站定在一个位置，无论是公园还是走廊，都有办法窃听到。于是外交官们打电话的时候就不停地走来走去，这成了联合国大会上的奇景之一。
使馆从不会倾倒垃圾
黑色制服、锃亮的皮鞋、腰挂手电筒和警棍，走近美国大使馆，就能看到这些全副武装的保安人员，制服背面有“Security”的字样。
在美国驻华使馆的外围，1。5米～2米是中国武警的保护范围，再进去就是传达室。到达安检的位置则是美国保安。此外，美国大使馆里还有海军陆战队值勤，负责保护使馆专员。
据工作人员介绍，大使馆的安保人员原先是由外交部机关和驻外机构服务局负责招聘，招聘来的人员百分之八九十都经过中国国安局的培训。后来美方有所顾虑，开始自己想办法找人，找到以后再由服务局备案。
所有的使馆、领事馆都一定有一个用于焚烧资料的地方。碎纸机不管用，有经验的特工能将切碎的文件拼起来，只有焚烧然后再倒入水搅拌，才能彻底销毁秘密文件。
2004年，美国开始建设驻华新使馆。施工人员除了个别的中国工作人员以外，使馆的核心部分是由“空降”来北京的500名美国工人完成的。2003年，中美两国签署建筑协议，规定两国有权使用自己的建筑工人建设新使馆。双方工人在对方国家工作超过30天后，将被视为各自使馆的行政和技术员工，拥有外交豁免权。
参与建设美国使馆的工作必须通过高级保密审查。美国休斯敦一名曾参与修建美国驻华大使馆的工程师，因为在北京参与建设期间与一名中国女子发生地下恋情，而被当地法庭判入狱6个月。检察官认为，虽然这名工程师算不上是间谍，但是这个案件涉及美国和驻外使馆的安全，不能视为儿戏。这名工程师出狱后，还要接受3年的监管和180小时的社区义务服务工作。