从小到大我们都被教育说，中国地大物博，人口众多，国土面积约960万平方公里，居世界第三位。这虽是人人耳熟能详的问题，但其中有一个细节大概很少有人注意到，那就是960万的数字之前加了一个“约”字。可千万别小看这个“约”字，当它摆在某万或某十万平方公里前面时，就可能一不留神“约”掉一个山东，或“约”出一个山西来。
翻开地图册或百科全书，其他国家的国土面积大多精确到百位甚至个位，如柬埔寨181035平方公里，缅甸676577平方公里，朝鲜122762平方公里等，而中国是最大的例外。更奇怪的一点是，有心人曾把中国各省市自治区的面积逐一相加，结果得出的数字与960万严重不符，而不同的地图册给出的数字之间也各有出入。如依据成都地图出版社出版的《中国地图册》，把各省市自治区的面积累加后得到的总面积是935。0616万平方公里；依据2003年中国地图出版社出版的《分省中国地图集》，得到的总面积是9338226平方公里，均比960万少了大约25万平方公里左右，几乎就要割去一个辽东半岛。是不是数字过时了？再看2004年1月中国地图出版社编制发行的《中国地图册》，累加的结果是9333027平方公里。这下可好，连上海也赔进去了。
另外还有一个有趣的现象，在三本地图册中，写到某些省级行政区的面积时，常常有个“多”字，如广西23多万平方公里，内蒙古110多万平方公里，这种情况在第一本中有16个，在第二本、第三本中有25个。落实到具体的省区则又不一致，拿安徽省的面积来说，成都地图出版社给出的数据是14万平方公里，而中国地图出版社给出的数据是13万多平方公里；重庆市的面积，前者是8。5万平方公里，后者却是8。23万平方公里。是不是因为省区划界后数字有了新的变动？不知道，也根本找不到具体说明，反正都是“模糊数学”。
领土，是国家主权的最重要标志之一。而建国50多年了，我们的国土面积（不包括海洋）仍然是一个约数，这实在令人难堪。也正是因为类似的“模糊数学”，才有某些领导大笔一挥，几亿几十亿的资金全部交出去做学费；搞运动时，随便定个百分比就往下压指标，而下面也跟着放卫星。大跃进时，某县的粮食亩产量可以从100斤一下子跃升到10万斤。或许有人认为，反正930万与960万差不多，100斤和10万斤差不多，犯不着斤斤计较！