目前，在人类6000多种口语中，有许多发音相近、意义类似的名词，特别是像“妈妈”“爸爸”这类指代亲属的词。一些语言学家推测，这些词汇从古人类语言开始形成并传承至今，至少已经被说了5万年。但是，由于这些专家没有确定上述词汇在关系疏远的语系中出现的频率，所以无法证实以上论断。
“爸爸”是古人类最早的词汇
法国语言学和史前人类学研究联合会的科学家对“爸爸”一词进行了考察。他们发现，在人类的14个主要语系中，基本上都存在这个词，而在71%的被研究的语言中，“爸爸”一词的意思都是父亲或者是父亲一方的男性亲属。负责此项研究的科学家认为，对于“爸爸”在各种语言中的统一性可能只有一个解释：即“爸爸”是人类祖先最先会说的一个词。
此外，美国宾夕法尼亚大学的一位语言学家说，因为婴儿很可能将自己会发的第一个音与他们首先认识的人——父母联系起来，所以，在各种语言中，“爸爸”一词的含义基本相同。
“妈妈”是最简单的发音
当婴儿的两只眼睛的视线逐渐形成了焦点能看清东西，并且视线的接触范围也开始逐渐扩大时，就开始了对环境的认识过程。婴儿首先就是感知温饱的来源——“妈妈”。从世界范围内来看，各种语言之间的差异甚远，但例外的是，对“妈妈”的发音是极其惊人的一致，这主要是由婴儿发音的特点和对温饱的基本本能需要的一致性造成的，“妈妈”是最简单的发音，是婴儿张嘴吐气的自然结果，第二个最简单的发音就是“爸爸”。
此时，“妈妈”的含义并不是真正意义上的“妈妈”，而是乳汁和温暖的象征。随着婴儿对环境的识别能力的加强，这些基本的本能需要逐渐和特定的环境、对象结合在一起了。随着发音器官的发育，婴儿有一天一张嘴，无意中发出一个最简单的“ma”音，一般最先听到这个声音的总是担任哺育任务的母亲，母亲就会主观地认为这是孩子在叫自己，于是就作出一些惊喜的反应，例如，主动地喂奶、呵护等，终于有一天，婴儿逐渐发出除了以哭作为表达需要的方法以外的另一种方法，即：发出“ma”的声音。最后这种声音就以条件反射的方式和温饱的来源连在了一起，固化了婴儿对环境的认识。
这时，婴儿在认识与不认识的基础上就会出现熟悉与不熟悉、适应与不适应的感觉，渐而出现安全的需要，当象征着温饱和熟悉了的“mama”不在时，恐惧就会来临。这个阶段在时间上应该是哺乳的前期到哺乳的中后期。