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在美国一千美元的晚餐能吃什么

美国的富人圈子里都干些什么?我这个偏穷的人亲历不多。不过,不久前学校派我带几个学生参加一个宴会,算是长了点见识。

那顿晚饭,一千美元一个人。我和五个学生出席。名堂是庆祝波士顿的历史和科技创新。大概这也是为什么我这个历史教授要出席的原因吧。地点在大名鼎鼎的四季饭店。平时自己吃不起,这次算来是一次美国式的公款吃喝吧。

大家衣冠楚楚地入席。桌子上的饭都摆在那里。每人面前,一盘色拉,主要是几个生菜叶和颗粒式西红柿而已,非常好看;另一个盘子,是一块小面包,大概相当于中国的半个馒头那么多的量吧;还有一小条烤好的面包条,或者说是饼干,我不知道学名,总之是三小口就能消灭的东西。我一看便知,这是开胃的玩意儿,大菜还在后面。不过,美国的大菜不大,而且只有一个。这我是知道的。所以对摆在面前的东西不能怠慢,要赶紧吃。不像在中国出席盛宴,头几道要留着肚子,不要等最后山珍海味上来时已经撑坏了。

一转眼的功夫,我把面前的盘子全扫荡干净。看坐在我边上的学生,两个正在长身体的大小伙子,早也完成任务。这时服务生端酒过来,我要了一杯红酒,边上的学生客气地说,他不到二十一岁,无法喝酒。另一个服务生过来,要撤盘子。我右边一个座位空着,我心理还在骂:“谁花了一千美元不来!”我的学生看见人家要撤那空位子面前的食物,马上问能否把面包留下。这当然没有问题。于是,两个小伙子,把那可怜的面包一分为二,狼吞虎咽地下肚。

大菜终于来了。我看得目瞪口呆:一片烤鱼,小得也是几口就能消灭。不用说,转瞬之间,我们几位的盘子都干干净净。我心里想,大概这不是大菜,因为这是一千美元的东西,一定还有些特别的。左等右等,小小一盘甜点上来,我算是绝望了:今天别想吃饱。

这一饭局,从五点半开到九点半,我乘公交回家,到家已经十点半了,早已饥肠噜噜,赶紧煮了一包韩国方便面,再打个鸡蛋进去,真是好吃呀!

一千美元饿着肚子回来,你不觉得被抢了吗?其实,美国上流点的饭局,常常是这样。上次美国银行的总裁来我们学校开个午餐会,我也去凑热闹,同样是没有吃饱。这并不是美国的饭贵。你到美国的一个餐厅,七八美元要个午餐,有时盘子大得像个锅。到麦当劳几块钱买个大汉堡,也能撑着你。

里根在上个世纪五十年代给通用电气当公关发言人,宣扬市场经济,反对劫富济贫的福利社会。他留下一句名言:“有些人一看见一个胖子和一个瘦子站在一起,就本能地一口咬定那个胖子一定是占了瘦子的便宜才这么胖的!”讲这话的背景,当然是富人胖,穷人瘦。那时富人穷奢极欲的豪宴,我们电影里也看过不少。他们不胖是不可能的。

如今正好倒过来。你到穷区,大胖子满街都是,好像全是麦当劳喂出来的。富人的聚会,就像上面说的那样,一块面包,几个菜叶,一小条鱼就完事。所以美国的富人大体而言要比穷人瘦得多。如果看谁发财,你不应该说“这下你可肥了。”大概应该说“你看上去掉了许多磅呀!”

吃的少并不仅仅是健康原因。这种饭局是个仪式,有人讲话,有人表演,希望你稍微有些东西填一下肚子,好像个绅士淑女那样听。我们这个饭局的主题,是波士顿的历史和科技创新的关系。一系列高科技公司的总裁出来讲话,声称有人统计,按人均智商算,波士顿是世界最聪明的城市。一路听下来,确实长不少见识。特别是关于政府和科技创新的关系之复杂,我是边吃边明白的。比如讲演中纪念的一个在911中死去的公关专家。药品公司研制了新药,药物管理局的许可批不下来,公司赔钱不说,许多病人因为吃不了这种药,在等待中死亡。这时全靠这位公关专家跑国会。现在她死了,讲演人悲伤地说:“我们不知道再遇到这样的情况应该给谁打电话。”当时的气氛一片黯然。

不过接下来就是扫兴的东西。请了二个喜剧演员演戏,实在俗不可耐,比咱们的陈佩斯,葛优可差十万八千里了。最受不了的是内容,其实整个喜剧是个产品广告,吹捧几个公司的新科技产品。花一千块来吃饭,还要插播广告吗?可是,听众居然看得津津有味,场下在洗手间还赞不绝口。我心里说:在场许多都是MIT的高科技人员,受的教育很好,从小钢琴课上个没完。这些教养都那里去了呢?难道不能请个钢琴家弹一段肖邦吗?

我一个周游世界的学生告诉我,在欧洲,劳动阶层去听古典音乐,看歌剧;在美国,这些都是精英的玩意儿。你喜欢这些,别人还说你势利。现在我是见识了。这些上流社会,吃起来确实典雅精致,可是娱乐还是粗鄙不堪。美国说到底,还是个俗的透彻的草根社会。