美国的富人圈子里都干些什么？我这个偏穷的人亲历不多。不过，不久前学校派我带几个学生参加一个宴会，算是长了点见识。
那顿晚饭，一千美元一个人。我和五个学生出席。名堂是庆祝波士顿的历史和科技创新。大概这也是为什么我这个历史教授要出席的原因吧。地点在大名鼎鼎的四季饭店。平时自己吃不起，这次算来是一次美国式的公款吃喝吧。
大家衣冠楚楚地入席。桌子上的饭都摆在那里。每人面前，一盘色拉，主要是几个生菜叶和颗粒式西红柿而已，非常好看；另一个盘子，是一块小面包，大概相当于中国的半个馒头那么多的量吧；还有一小条烤好的面包条，或者说是饼干，我不知道学名，总之是三小口就能消灭的东西。我一看便知，这是开胃的玩意儿，大菜还在后面。不过，美国的大菜不大，而且只有一个。这我是知道的。所以对摆在面前的东西不能怠慢，要赶紧吃。不像在中国出席盛宴，头几道要留着肚子，不要等最后山珍海味上来时已经撑坏了。
一转眼的功夫，我把面前的盘子全扫荡干净。看坐在我边上的学生，两个正在长身体的大小伙子，早也完成任务。这时服务生端酒过来，我要了一杯红酒，边上的学生客气地说，他不到二十一岁，无法喝酒。另一个服务生过来，要撤盘子。我右边一个座位空着，我心理还在骂：“谁花了一千美元不来！”我的学生看见人家要撤那空位子面前的食物，马上问能否把面包留下。这当然没有问题。于是，两个小伙子，把那可怜的面包一分为二，狼吞虎咽地下肚。
大菜终于来了。我看得目瞪口呆：一片烤鱼，小得也是几口就能消灭。不用说，转瞬之间，我们几位的盘子都干干净净。我心里想，大概这不是大菜，因为这是一千美元的东西，一定还有些特别的。左等右等，小小一盘甜点上来，我算是绝望了：今天别想吃饱。
这一饭局，从五点半开到九点半，我乘公交回家，到家已经十点半了，早已饥肠噜噜，赶紧煮了一包韩国方便面，再打个鸡蛋进去，真是好吃呀！
一千美元饿着肚子回来，你不觉得被抢了吗？其实，美国上流点的饭局，常常是这样。上次美国银行的总裁来我们学校开个午餐会，我也去凑热闹，同样是没有吃饱。这并不是美国的饭贵。你到美国的一个餐厅，七八美元要个午餐，有时盘子大得像个锅。到麦当劳几块钱买个大汉堡，也能撑着你。
里根在上个世纪五十年代给通用电气当公关发言人，宣扬市场经济，反对劫富济贫的福利社会。他留下一句名言：“有些人一看见一个胖子和一个瘦子站在一起，就本能地一口咬定那个胖子一定是占了瘦子的便宜才这么胖的！”讲这话的背景，当然是富人胖，穷人瘦。那时富人穷奢极欲的豪宴，我们电影里也看过不少。他们不胖是不可能的。
如今正好倒过来。你到穷区，大胖子满街都是，好像全是麦当劳喂出来的。富人的聚会，就像上面说的那样，一块面包，几个菜叶，一小条鱼就完事。所以美国的富人大体而言要比穷人瘦得多。如果看谁发财，你不应该说“这下你可肥了。”大概应该说“你看上去掉了许多磅呀！”
吃的少并不仅仅是健康原因。这种饭局是个仪式，有人讲话，有人表演，希望你稍微有些东西填一下肚子，好像个绅士淑女那样听。我们这个饭局的主题，是波士顿的历史和科技创新的关系。一系列高科技公司的总裁出来讲话，声称有人统计，按人均智商算，波士顿是世界最聪明的城市。一路听下来，确实长不少见识。特别是关于政府和科技创新的关系之复杂，我是边吃边明白的。比如讲演中纪念的一个在911中死去的公关专家。药品公司研制了新药，药物管理局的许可批不下来，公司赔钱不说，许多病人因为吃不了这种药，在等待中死亡。这时全靠这位公关专家跑国会。现在她死了，讲演人悲伤地说：“我们不知道再遇到这样的情况应该给谁打电话。”当时的气氛一片黯然。
不过接下来就是扫兴的东西。请了二个喜剧演员演戏，实在俗不可耐，比咱们的陈佩斯，葛优可差十万八千里了。最受不了的是内容，其实整个喜剧是个产品广告，吹捧几个公司的新科技产品。花一千块来吃饭，还要插播广告吗？可是，听众居然看得津津有味，场下在洗手间还赞不绝口。我心里说：在场许多都是ＭＩＴ的高科技人员，受的教育很好，从小钢琴课上个没完。这些教养都那里去了呢？难道不能请个钢琴家弹一段肖邦吗？
我一个周游世界的学生告诉我，在欧洲，劳动阶层去听古典音乐，看歌剧；在美国，这些都是精英的玩意儿。你喜欢这些，别人还说你势利。现在我是见识了。这些上流社会，吃起来确实典雅精致，可是娱乐还是粗鄙不堪。美国说到底，还是个俗的透彻的草根社会。