《西游记》里的孙悟空真是厉害，头砍掉了立马又冒出一个来。其实，有一种叫涡虫的动物，跟孙大圣的本领不相上下——头切掉能长个新头出来，尾巴切掉重新长尾巴，就算将它粉碎成279块，每一块都还能长成独立完整的个体。
涡虫之所以具有如此强大的再生能力，主要原因是其体内有一种类似于人类干细胞的细胞，而且这种细胞占涡虫细胞总数的25%。这使得涡虫具有几乎无限的再生能力，在未受损伤的情况下，它能保持自己身体健康而不会死亡。这使它成为科学家开展再生研究的一个非常难得的模型。
近年来，一系列与涡虫相关的研究工具被陆续开发出来，同时国际上多个顶级科研机构均建立了以涡虫为模型生物的实验室，相关研究成果也已登上了《自然》《科学》等国际权威杂志。中国科学家也已从涡虫身上发现了近50个参与再生过程的基因。
残体再生、长生不老，是人类自古以来的愿望。或许开启这一神秘之门的钥匙，就在涡虫身上。