二战爆发后，当盟军与纳粹在欧洲战场上血战时，一支特殊队伍——“盟军遗迹美术文献部”（简称“MFAA”）也打响了一场鲜为人知的保卫战。该组织吸收了来自英美等13个国家的345名专家加入，他们冒着生命危险保护并抢救了大量文化遗产。罗纳德贝尔福便是其中的一员，并为此献出了年轻生命。
贝尔福生长在英国一个富裕的贵族家庭，是名副其实的“富二代”，却不是纨绔子弟，他不仅考取了剑桥大学国王学院，还因成绩优异留校任教。其间，二战爆发，也恰逢父亲去世留给了他74778英镑的遗产（相当于现在的270万英镑），但他没有选择安逸的生活，而是毅然决然报名入伍并晋升为上尉。
1944年，时任MFAA主管的英国著名艺术品鉴赏家、剑桥大学教授杰弗里韦伯看中了贝尔福的才华，招募他进了MFAA，并于当年8月派往法国鲁昂市，搜集该市文物古迹在战火中损失的情况。
经过艰辛工作，贝尔福拿出了一份翔实报告，交给盟军民政事务委员会后，又随盟军一路北上，经比利时、荷兰进入德国。一路上，他成功说服盟军不要轰炸比利时安特卫普圣母大教堂。尽管教堂著名的尖塔遭纳粹破坏，但保存在教堂中的其他文物得到了很好的保护。
贝尔福并未因纳粹发动战争而放弃对德国文化遗产的保护，他的最大成就之一，是保护了德国小镇戈赫的石头城门。这座石头城门建造于14世纪，是德国人民集体智慧的结晶。为能让重型坦克顺利通过戈赫镇，盟军指挥官做出决定炸毁石头城门。贝尔福与盟军指挥官据理力争：“纳粹对人类犯下了滔天罪行，但城门是无辜的，它是人类共有的财富，也是不可复制的，无论如何必须留下它。”盟军指挥官漫不经心地说：“我不管那么多，为了胜利，凡是阻挡我们前进的所有障碍都要清除掉！”说完，就命工兵执行炸毁计划。
贝尔福不顾一切爬上城门，大声对盟军指挥官喊道：“你要炸掉城门，就连我也一起炸掉吧！难道你也要像纳粹那样，成为不齿于人类的狗屎堆吗？即便你以后打了再多胜仗，但是被你炸毁的这座城门，会时时伴随在你的噩梦里，让你不得安宁！”
贝尔福舍身保护文物的壮举，让盟军指挥官陷入了沉思。之后对贝尔福说：“听你的，留下这座城门，但其他建筑物必须拆除，否则，重型坦克是无法通过的。”贝尔福答应了盟军指挥官的要求。
盟军在留下城门后，拆除了其他建筑物。重型坦克小心翼翼经过城门后穿过戈赫镇，进而向莱茵河下游推进。
1945年3月3日，贝尔福在给韦伯教授的信中写道：“如果行程顺利，我希望在下周回到驻地，向您汇报保护戈赫小镇石头城门的经过。我的行李全都丢了，恐怕再也见不到它们了。”贝尔福没有想到，他竟一语成谶。一周后，也就是距二战结束仅剩两个月，贝尔福在抢救14世纪的祭坛装饰品时被炮弹击中身亡，年仅41岁。
贝尔福及“MFAA”成员的故事，被拍成电影《盟军夺宝队》，于2014年2月7日在北美上映。首映式上，贝尔福的外甥女回忆说：“舅舅并不是盟军的作战士兵，他只是一名大学教师，原本不应该出现在那些危险的地方。他的死让外婆悲痛欲绝，舅舅是家里的长子，他打算战后把母亲接过来和他一起住的。”
国王学院政治学教授巴克尔说，贝尔福不仅仅是一名学者，也是一个真正热爱美好事物的人，更是一个真正的绅士，他为保护人类文化遗产而献身的伟大精神将被永远怀念。