都说当兵苦，其实做军犬也不容易。军犬不是宠物，它们需要面对炮火的洗礼。
据报道，在击毙本·拉登行动中，共有79名“海豹”突击队员和一条名叫“开罗”的军犬出动。出于安全考虑，军犬“开罗”与79名“海豹”突击队员的个人信息同样受到严格保密。虽然无法一睹“英雄狗”的真容，但这并不妨碍人们对军犬产生浓厚的兴趣。据美国军犬机构最新统计显示，白拉登死后，对收养退役军犬产生兴趣的美国民众人数与日俱增。
特殊的“反恐战士”
近年来，随着伊拉克、阿富汗战事的逐步深入，军犬频繁出现在美军的战术行动中，用一名常年在阿富汗战场作战的海军陆战队军官的话说，“它们已经是陆战队的一员”。据美国媒体透露，目前，美军所有部队中常年执行任务的军犬共有约2700条，其中，阿富汗战场上就有600多条。
使用战犬作战的传统由来已久，最早可以追溯到古罗马时代。古代的罗马人、英格兰人和爱尔兰人都有使用大型战犬攻击敌人的历史，战犬们常常被披上铠甲，戴上有刺的项圈，在战争时冲向敌军，用撕咬粉碎敌人的进攻或者防御。罗马人甚至还专门设计阵式，依阵训练。这样的战犬运用方式一直延续了下来，哥伦布拿它们攻击南美洲的印第安土著人，英国人攻打爱尔兰时，也能见到它们的踪影。1942年，美国正式将军事用犬纳入军队编制，成立了K-9军犬队，战犬由此跃升为现代化的“军犬”，当时，它们的正式名称是“军事工作犬”。
前驻阿富汗联军司令彼得雷乌斯曾说：“军犬在战场上的作用是无可替代的，它们胜过军人、胜过机器。”军犬高大威猛，尤擅奔跑，常人很少有能在奔跑中不被军犬追上的。军犬还善于在狭小地形灵活行动，人难以进入的地方，如树丛、岩缝、地洞、建筑夹层等，军犬可以行动自如。在警备作战中，站起来几乎一人高的大型军犬的威慑作用是显而易见的，左突右跳、龇牙吼叫的军犬对常人有很强的震慑作用。在特种作战中，军犬可以随特种部队跳伞，或者从直升机中索降下来，抢先进入危险复杂的建筑或者工事，为突击队员探路，或直接制伏敌人。相对于奔跑中的人来说，军犬体形低矮，动作灵活，不易被子弹击中。
狗的听觉和嗅觉十分灵敏，可以发现躲在树丛、房屋，甚至只用空心草茎呼吸而身体躲在水下的敌人，夜色、浓雾自然更不在话下。专门训练的军犬可以闻出爆炸物或者毒品，对反毒、防爆也很有用。
在伊拉克和阿富汗，美军军犬被广泛用于巡逻、搜索、警戒、治安、反爆，检查哨、监狱、巡逻队、搜索队，都是军犬使用的大户。军犬执行的危险任务包括：寻找隐蔽的反美武装、路边炸弹、汽车炸弹等。在阿富汗，塔利班不时利用山区地形发动袭击，包括发射炮弹和埋设地雷等，因此美军还经常出动军犬寻找反美武装，搜索隐藏在山洞等处的秘密据点。平时，军犬还担负着基地等重要设施的巡逻任务，以防止塔利班发动突然袭击。
完备的特战装备
随着对军犬使用的增加，军犬的特种装备也在发展。最初的军犬特种装备，大多是为警犬或者宠物市场而设计的，比如军犬风镜。这是一种像游泳眼镜一样的保护镜，主要用于防止强烈的太阳直射。在灰尘和沙土特别大的地方，军犬风镜也可以提供有效的保护。
有一种军犬背心，上面装有摄像头和麦克风，信号可以无线传输回来，价格约为2.2万美元。背心重约半公斤，摄像头重约300克。军犬员通过一个手持显示屏，观看背心探头传回来的实时图像和声音。这种摄像头具有夜视能力，电池可供30分钟使用。背心上靠近军犬头部的地方，还有个微型扬声器，军犬员可以借此对军犬发布命令。小分队可以把军犬放出去，军犬会按嗅觉搜索可疑目标，军犬员和小分队指挥官则可以实时监视军犬看到的一切，作出相应的战术决定。
除了摄像背心外，军犬还有其他特种背心。普通的织物背心价格不到100美元，可以保护军犬的身体，避免擦伤，还可以用于辨认。但有些背心可以在夹层里安插化学冰袋，帮助在炎热地区长时间值勤的军犬降温。军犬和其他狗一样，不会出汗，身体的散热不好，主要靠伸出舌头散热。在炎热地区，长时间值勤而不采用降温措施，军犬可能会中暑。
另一种军犬背心可用于跳伞，或从直升机上吊放下来的索降。这样的背心有很多钩挂点，用于和降落伞连接，也便于在落地后迅速脱离。还有的背心有很多帆布把手，便于军犬员在军犬受伤时，把军犬抱起来。甚至有专门的背带，可以让军犬员像背上背包一样，把军犬背在背上。
至于军犬专用的防弹背心，可谓重量级装备了。防弹背心通常需要量身定做。价格在500～1000美元之间。最重的防弹背心足以阻止刀伤、弹片和小口径子弹，重达3.5公斤。军犬背心对军犬的活动有所限制，但军犬一般能很快适应。对于一条典型重量为40公斤的德国狼狗来说，负重比例与普通士兵背上7.7公斤重的单兵防弹背心差不多。
“四脚勇士”的战鱼固撞
一般来说，美军军犬的种类不外乎德国牧羊犬、比利时牧羊犬或者马利诺犬，这些犬体形适中，反应敏捷，耐力、速度都是上选。当然，近年来也开始喜用拉布拉多犬，因为它们性情温和，情绪稳定。每年，军犬训练专家会到欧洲寻找1岁左右、品种优良的小狗，将它们带回基地受训。为了适应战场需要，小军犬们要接受4～6个月每周5天、每天6个小时的专长训练，以培养“控制下的攻击性”。
对军犬而言，“能控制”是比“攻击性强”更优秀、更重要的品质。生性凶狠、见人就叫的狗容易找，但培养出纪律性强、能适应战场环境的狗却不是那么容易的事儿。在实际训练中，不但要训练军犬对军犬员的绝对忠诚和服从，还要训练军犬对其他人的适当反应。在军犬员受到威胁时，军犬必须奋不顾身；但没有军犬员命令时，军犬不能主动攻击周围的人，更不能被食物或声光动作轻易诱惑。此外，战场上噪声、震动很大，军犬必须习惯不怕枪声、炮声，习惯忍受车辆、直升机里的轰鸣、震动和幽闭。
都说当兵苦，其实做军犬也不容易。军犬不是宠物，它们需要面对炮火的洗礼。这些年来，伴随着大众对于战事的关注，PTSD也逐渐成为一个时髦的字眼。PTSD的全称为PostTraumaticStressDisorder，意为创伤后心理压力紧张综合征。这是一种死地余生的人常会遇到的心理健康问题，具体反映在做噩梦、不合群、容易过激反应等。伊拉克战争和阿富汗战争打了快十年了，据统计，患PTSD的美军官兵人数两倍于受伤官兵。但很少有人意识到，不光人会患PTSD综合征，军犬也同样存在这个困扰，而且同样难以恢复。
在伊拉克和阿富汗的战场上，枪炮声是家常便饭。破屋搜索时，美军士兵通常会先向屋内丢一个闪光弹，然后冲进去。闪光弹发出的巨响和令人炫目的强光，可使室内的人基本失去反应能力。问题是，丢闪光弹的士兵能对巨响有所预期，可以转头避开闪光弹的最初影响，但军犬不知道。一来二去，军犬对巨响强光就产生了严重的惧怕，甚至对屋子和周围的人也产生了惧怕。此外，路边炸弹对于军犬的伤害也很大。路边炸弹是伊拉克和阿富汗反美武装常用的攻击手段，不仅神出鬼没，而且威力巨大，一些路边炸弹甚至会放置上百公斤的炸药，最坚固的重型坦克碰上了也要身首异处。遭到路边炸弹后死里逃生的美军巡逻队官兵，经常会患上严重的PTSD综合征，而军犬的心理创伤则更大。
用军犬探雷，也存在同样的问题。训练中，军犬一旦踩上“布雷”区，地下电线就会通电形成强大脉冲，正是这样的条件反射使军犬意识到“这是不能踩的”。问题是，军犬再聪明，毕竟不是人脑袋，无法理解为什么看起来相同的大地有时候能走，有时候不能走。这和在废墟里找人，或者在箱包里找爆炸物不一样，毕竟那一看就知道是和日常明显不同的地方。久而久之，有的军犬会蜷缩在狗窝里拒绝出门，饿死都不敢再脚踏大地。但这些军犬的价值不菲，不能随便就退役了，所以美军正在实行对军犬的PTSD治疗计划，以期能把这些军犬恢复过来。
此前，因为担心军犬在平民环境中会造成伤害，所以达到退役年龄的军犬大多会被人道处死。但鉴于许多国家的退役警犬和警犬员一同生活很多年并没有发生什么伤人事件，而且二战结束后也有很多退役美军军犬被阵亡军人的家属收养的先例，在爱狗者和军犬员的大力游说下，美国国会在2000年通过相关法律，准许军犬员或一般爱狗者收养退役军犬。至此，这些曾在战场上出生入死的“四脚勇士们”才终于迎来属于它们的、迟来的荣誉与尊严。
