地球上的赤道，按理说应该是终年炎热的地方，但是谁能料想到在这里竟然会有雪山、企鹅，甚至发生冻死人的奇闻。
赤道线上的雪山
非洲东部的坦桑尼亚东北部的乞力马扎罗山，海拔5895米，是非洲第一高峰，位于赤道线上，山顶常年被积雪覆盖着，很难见到它的真面目。
无独有偶，南美洲的科托帕克希火山，在厄瓜多尔境内，位于赤道线上，海拔5897米，是安第斯山脉的高峰，也是赤道线上的最高点。该山4700米以上终年积雪，东坡因面迎大西洋信风，雪量大，积雪较厚。
为什么在这地处赤道，气候湿热，绿树浓郁的热带地域，竟然也会有终年积雪呢？高空太阳辐射比地面强得多，为什么高空反而会比地面要冷呢？
居住在山区或爬过山的人都知道，山上要比山下冷，而且山越高，山顶的气温就越低，上下温差也越大。气象观测也表明，在12千米高度以下的对流层内，气温随着高度的增长而降低，一般每增高1000米，气温约下降6℃。
其实，气温升高并不主要是太阳辐射直接作用的结果，而主要是由于地面吸收太阳短波辐射后发出的长波辐射所为。一般说来，被称作短波辐射的太阳辐射在经过大气层时，一部分（约42％）为云层等反射，重返太空；一部分（约15％）为空气吸收，增加空气热量；另一部分（约43％）直接透过大气层到达地面。地面吸收太阳辐射获得热量后再向大气层发出长波辐射。所以空气获得的热量，既来源于太阳辐射的短波辐射，又来源于地面的长波辐射。除此之外，水汽的凝结也能使空气获得热量。
但是，有关专家研究表明，空气从太阳辐射中的短波辐射和水汽凝结获得的热量要比地面长波辐射小一个量级。也就是说，前两者对空气增热虽然有作用，但比起后者来要小得多。因此，空气的增热主要是依靠地面的长波辐射。
明白了这一点，也就不难回答该问题了。白天地面发出的长波辐射不断被近地层空气所吸收，加热空气，所以越靠近地面的空气层获得的长波辐射就越多，温度也就越高；而随着离开地面高度的增加，地面长波辐射越来越弱，那儿的空气获得的长波辐射也越来越少，温度也就越来越低。这是山顶、高空比地面冷的原因。
因为乞力马扎罗山和科托帕克希火山海拔近6000米，超出4000米的雪线高度，所以才出现了白雪皑皑的热带赤道雪山的奇观景象。
赤道线上的企鹅
企鹅是南极的象征，它怎么会生活在赤道上呢？可是位于太平洋东部赤道附近的加拉帕戈斯群岛上却千真万确地栖息着野生企鹅。
加拉帕戈斯群岛属于厄瓜多尔，又叫科隆群岛，有13个较大的岛和数百个小岛，总面积约7800平方千米。此地深受秘鲁寒流影响，气温凉爽，十分干燥，全然没有绿树婆娑、风和日丽的热带景观，倒颇有寒温带风光。该群岛最著名的野生动物是巨海龟。1835年，达尔文乘坐海军“贝格尔号”巡洋舰到该群岛进行科学考察，对他的进化论有重要影响。
加拉帕戈斯群岛现在生活着几千只野生企鹅，它们的来历甚为“可疑”。一般认为，可能是有几只南极企鹅随着西风漂流和秘鲁寒流被冲到这一带，登上了群岛。由于当地深受秘鲁寒流的影响，气候颇寒，这些“南极移民”才得以生息繁衍。于是，造就了赤道线上的这一奇观景象。
赤道线上冻死人
按理说赤道应该是地球上最炎热的地方，可是却有冻死人的奇闻发生。
1908年2月，艾格思·冯·基尔弗坦因男爵领导下的一支40人探险队，攀登非洲卢旺达境内的比仑加连峰的卡里辛比火山。
该火山海拔4507米，超过了雪线高度。中午在赤道线的山顶上，他们经受着强烈的太阳照射，同时又被寒冷的空气侵袭。下午6点钟以后，突然猛烈地刮起了像南极那样的寒风。探险队员有20人先后在赤道上的强光下被冻死，成为世界史和探险史上的一大奇闻。
赤道线上的冰河
乞力马扎罗山不但有终年积雪，而且还有很多冰河。该山峰顶部是一个直径约2000米的火山口，气温常年都在0℃以下，最低气温可达零下34℃，终年白雪皑皑，被冰雪所覆盖。火山口周围冰峰峭立，有许多终年不化的圆柱形冰块，有的高达数百米，宽达30多米，好像一座巨大的冰塔屹立在山顶，远望非常壮观。
积聚在该山顶上的冰川，在地球重力的作用下，不断沿着山坡滑下。山坡经过千百万年的冰创风蚀作用，形成许多蜿蜒曲折、深浅不一的山谷：也有许多沟谷相互汇集在一起，形成巨大的宽谷。大量的冰川从冰体中溢出，沿着山谷流动，像一条条冻结的冰河，循谷地缓缓流出。由于雪线以下温度较高，冰川不断地融化成冰块，冰块在流水中相互撞击，发出清脆的响声。中午，山上的冰雪在强光照射下发出耀眼光芒，景象颇为壮观。