公元前129年，飞将军李广奉命迎击匈奴，不料在雁门山遭到匈奴重兵包围，部队损失惨重，本人也被活捉，后来被贬为庶人，隐居在陕西蓝田南山中，以射猎消遣，打发时光。
一天晚上，他带了一名马弁出门，在田间同别人饮酒，回来路过霸陵亭时已到了宵禁时分。这时，守护霸陵的霸陵尉也喝醉了酒，他见有人犯禁，便大声怒喝，禁止李广通行。李广的马弁忙上前打招呼：“这是‘故李将军’。”霸陵尉言道：“今将军尚不得夜行，何乃故也！”意思是说，就是现任的将军也不准犯夜行路，何况你是前任的将军呢？于是毫不客气地“止广宿亭下”，扣留李广，让他停宿在驿亭中。
面对霸陵尉严格执行宵禁规定，李广当时无话可说，无奈之下不得不“屈尊”就范。然而此事过了没有多久，因匈奴犯边，汉武帝重新起用李广，拜李广为右北平太守，率军迎战。“广即请霸陵尉与俱，至军而斩之”——李广随即请求武帝批准，派那个呵止过他的霸陵尉与他同行，到了前方军中，就把那个人斩首了。
由霸陵尉的无辜被杀，不难看出李广的心胸狭隘，挟嫌报复以泄私愤，滥用权力以逞一时之快，气量着实有些褊狭。
再看另一个亭长的故事，西汉末年，王莽篡位，建立新朝，任王邑为大司空。有天晚上，王邑的一个下属奉命办差，路过奉常亭，亭长大声呵斥，这人说自己奉司空之命出来办事，但是亭长还是拒绝放行，要求对方拿出证件来，这人仰仗自己的身份，恼羞成怒，拿起鞭子抽打亭长，亭长拔刀反抗，杀死了这个人。
杀完人之后，亭长害怕了，想到大司空肯定不会放过自己，逃之夭夭。郡守知道后，命人四处追捕，亭长的家人把事情经过上书王莽，随后，王莽批复说：“亭长是执行公务，不要再追究了。”大司空王邑还以此谢罪。
两个亭长，都是严格执行制度，都遇到身份高贵的人，结果却截然不同，令人唏嘘。“但使龙城飞将在，不教胡马度阴山。”后人提及飞将军，无不赞扬他的丰功伟绩，而只要说到王莽，则多是贬义，从两个故事我们不难看出，人无完人，英雄也有缺陷，而奸雄也并非一无是处，辩证地看待历史，才能更客观地明白很多道理。