2010年6月27日，美国联邦调查局（FBI）一口气抓了10个俄罗斯间谍，让人仿佛嗅到了后冷战时期的谍战味道。出乎一般人想象，这些间谍看起来就像寻常百姓，跟大家在电影中看到的间谍007相去甚远。
隐秘的间谍
美国中央情报局（CIA）的前高官阿尔德里奇·安姆斯，是为苏联国安局（KGB）工作的间谍，他所掌握的极度机密情报被KGB称为“金矿”。他在CIA核心位置工作期间，美国在莫斯科的情报员以惊人的速度消失，整个间谍网几乎被摧毁殆尽。整整九年时间，美国反间谍机构对此一筹莫展。后来安姆斯为了满足第二任妻子的高消费物质享受，开始大量购买名车、珠宝，最终露出了马脚。让安姆斯成为头号嫌疑犯的原因很简单：薪水收入与消费水平不相符。安姆斯是莫斯科在冷战时期最有价值的间谍，破坏了上百次CIA在苏联的间谍活动，并致使美国安插在苏联的至少10名顶尖间谍丧生，造成美国情报史上最大的损失。苏联为此共支付安姆斯270万美元薪水。
在冷战时期，有些政府常以为只要能除掉某人，问题就会迎刃而解。除掉眼中钉的最佳武器，就是情报机构。法国曾经为了对付反对核武器试验的绿色和平组织，派特工将其船只“彩虹号”连人带船炸沉，执行任务的特工却失手被捕，法国政府遭到举世谴责。CIA为了消灭古巴总统卡斯特罗这个老对手，先后制订了数百套方案。最接近成功的一次是买通了为他服务的侍者下毒。在动手时发现事先藏在冰箱里的毒药与冰块一起冻住了，无法取出来，从此再也没机会接近卡斯特罗。
论名气和影响，在杀人效率上CIA远远不及它的对手KGB。乔治·马可夫是知名的保加利亚持异见作家，常常在英国BBC每周的《自由欧洲》节目中痛批当时的保加利亚政权。1978年9月7日，马可夫结束节目回家途中，正步行取车时被一个拿着雨伞的人用伞尖在他的右腿轻轻碰了一下，那人道歉后很快便搭上计程车走了。几小时后马可夫开始发烧被送入医院，9月11日死于内脏衰竭。苏格兰的法医仔细检查后最终从马可夫腿中取出一个比大头针尖还小的金属球，在高倍的电子显微镜下这件杀人利器终于现出原形：金属球由不会引起人体排斥的铂铱合金所制，球体上钻有四个小洞，从中释出一种罕见的蓖麻毒素，毒性是氰化物的6000倍，极微量便能致命。虽然无法抓到凶手，但都知道这种武器来自KGB。
情报传递是最难最险的一环
在间谍活动中，见面接头和情报的传送无疑是最危险的一个环节，为了使证据充分，反间谍部门往往在这时收网。1981年，日本日立公司雇员元治早试图窃取美国IBM公司正在研制的一种新型电脑磁盘驱动器的详细资料。他在携带52万美元与IBM的内线交易时被美国联邦调查局当场逮捕，证据确凿。元治早本人被判监禁，另外在后来IBM提起的附带民事诉讼中，日立公司被判赔偿了三亿美元。
为了减轻风险，微缩照相和无线电传输手段曾经被普遍使用。现在人们每天登录互联网全都是数位传输，但往前三四十年却绝对是所有间谍梦寐以求的最高科技。苏联陆军中将波利亚科夫是为美国服务的一个间谍，18年里为美国提供了大量战略性火箭和核武策略方面的情报，直到1987年被捕。他的联络手段在当时就属于最高科技——数位式瞬间传输器：先用摩斯电报码将信息以数位方式录制到小型录音机的卡带上，再用比正常速度快40倍的快速卷动装置，将信息压缩。在最短时间内透过无线电发送出去，一分钟的信息只需一秒半就可以传送完毕。每当要向美国大使馆官员传送情报时，波利亚科夫就会带着瞬间传输器搭上公交车，在经过时迅速将信息传送到对街的美国大使馆。波利亚科夫最终被捕并非秘密被发现，而是由于频繁搭乘公交车经过美国大使馆被KGB盯上。
美国FBI逮捕10名俄罗斯间谍案中，人们更感兴趣的也是这些间谍与俄罗斯对外情报局（SVR）联络时使用的手段：用手提电脑搭建私人无线网络，不用碰面即可与躲在远处的俄罗斯情报官员“隔空”联络传递情报，甚至利用加密软件将情报信息植入公开网站的图像中，身在莫斯科的SVR专家只要登录互联网，用同样的软件就可下载解密出其中的信息。由于没有被逮到向俄罗斯传递情报，这些人没有一个被控间谍罪，最终他们的罪名是“未注册外国组织罪”和洗钱。
一封电子邮件的历险
无论是瞬间传输器，还是手提电脑的无线网络，跟美国国家安全局（NSA）比起来其实都算小儿科。从巴尔的摩一华盛顿干道往南走，随着大批的上班族从一个限制通行的路口下去，浓密的树林里面有一个四周围着电网、警卫全副武装的隐秘机构，这就是NSA总部。它是世界上最大的、最秘密和技术最先进的情报机构。它的任务是：制作和破解密码，破译外国的无线信号，甄别国际长途电话、电子邮件、文字信息和即时信息，几乎包罗了整个现代社会的一切信息。跟CIA深入敌后不同，NSA的间谍坐在办公室里，利用世界上最大限度搜罗到的数学家、语言学家和计算机专家所掌握的技术，足不出户就能窃取到情报。对于NSA来说，通过卫星和地面天线来窃听电话、监听拦截军事和外交通信只是最基本的战术。
以前全球化的通信是通过卫星转发，现在已经绝大多数转移到了海底光缆。假设有人在马来西亚首都吉隆坡的一间咖啡馆里，用手提电脑给美国波士顿的办公室发一封电子邮件。在他点击“发送”按钮后，邮件就会和在同一时间里周围其他用户发送的邮件混在一起，进入市内的大型电信中心。在那里，数字信号被转换成光脉冲，从马来西亚海边的光缆出发，经过南中国海，以光速跨越太平洋。就在发出邮件后短短的1／500秒，邮件就从莫罗湾附近出发，登上加州海岸，再转至波士顿的办公室电脑。这看起来是一次很平常的电子邮件传送，然而，在光缆登上加州海岸时。NSA已经切开光缆，接入了一个信号分路器，通过装置拷贝了整条光缆的数据流。NSA的专家可以随时对感兴趣的数据进行破解、分析，从吉隆坡到波士顿的这封邮件将毫无秘密可言。同样，经过这条海底光缆传输的政治、军事、商业信息也不例外。
美国国会2008年的一个调查显示，这些情报数据以每月4000兆兆的速度增长。NSA处理事务的深度和广度已达到令人难以置信的程度，虽然信息如潮水般涌来，但NSA也拥有庞大的专家，目前有超过35000人为NSA工作。他们是世界上最大的间谍群。