在盗墓活动的早期，并没有形成什么专业的盗墓人。那时对陵墓的盗掘多是偶然现象。后来，随着厚葬制的风行，盗墓活动渐渐发展，开始产生了一些专业队伍和技术。
我国的陵墓有许多在地面上就有一些标志性的东西，如墓碑、地面建筑等。这些地面标志成为盗墓贼寻找古墓的坐标。但是，随着盗墓活动的猖獗，这样留存有大量地面标志的古墓越来越少。后来很多帝王将相为了防盗已经不再设置地面标志，甚至在下葬时还设置了许多疑冢。如曹操出殡时就有72支队伍从四个城门同时而出，奔向不同的方向，并且不竖立标记，这就使他的陵墓成了历史的谜团。
还有一些古墓因为年代久远，遭受到自然、战争等破坏，不再遗存地面建筑。对于这样的陵墓，盗墓者要想找到它们就需要一些专业的经验与技术了。
鼻子能闻出墓葬年代
我国历史上著名的大盗墓贼焦四，就善于通过声音来查找陵墓。他曾带领着同伙、徒弟等数十人来到山上，把他们分散到山体的不同位置。待雷鸣电闪、大雨滂沱时让这些各司其职的人分别听声、望气、试土，来观察山体是否有特殊的回音，是否有不寻常的震动。雷雨过后，果然有一名徒弟报告说，他所在的位置在电闪雷鸣时明显地感觉到山体的震动，还有回声。焦四通过对这些情况的详细分析，很快就确定那里的地下有古墓。然后，他就带领徒弟们去挖掘，果然挖出了古墓，得到了许多财宝。
据说，有些盗墓贼有着常人不能及的嗅觉功能，只要用鼻子一闻，就可以根据泥土中的气味判断墓葬的年代和是否被盗掘过，甚至可以准确地区分出汉唐墓葬与明清墓葬。因为汉代的墓葬一般是没有什么气味的；而明清的墓葬则气味较重，因为时间较晚而且大都是砖石结构。
据说，长沙在解放前就有这样一个有着超强嗅觉功能的老盗墓贼，专门偷盗汉唐的大墓。那些出土的文物只要经他一闻，就能准确地判断出年代。有个年轻的盗墓贼不相信，就拿了一件七个月前在尿坑中泡过的漆器上门试探。那个老盗墓贼一边悠闲地吸着大烟，一边将那漆器在鼻子上轻轻放了一下，就笑着说：“仁兄，你这漆器是在尿坑里沤泡过的，取出的时间应在七个月左右。”
盗墓贼一旦确定了墓葬的年代，就已经基本上对整个陵墓的内部了如指掌了，因为任何朝代墓内的物品摆放都有其规律。根据这些规律，就可判断出墓室结构、陪葬品的摆放规律、主墓室中有什么、耳室中有什么等。
一般情况下，西周墓埋藏很深，要想在短时间内盗掘有很大的难度。汉墓结构强度低，距地表十一二米左右，基本都已经塌陷了，墓室内灌满了土。除了个别的大墓外，汉墓一般是不用砖的，贵重的陪葬品会放在墓主棺木里其左肩部和右脚部。西汉墓不带耳房，东汉墓多带两个耳房，用来放随葬品。唐墓是墓砖搭起来的，砖之间没有黏合，搭成穹顶。明清墓多为砖结构，墓砖之间以石灰和铁片镶死，深度一般不超过6米。
挖洞盗墓的土存放何处还是谜
盗墓过程中涉及的“专业技术”很多，专业盗墓贼一般采用挖洞的方式来盗墓。这种方式极为隐蔽，不易被发现。
选择一个精确的盗洞位置很重要，不仅可以缩短工期，还能避免碰上什么坚硬的东西无功而返。盗洞要尽量靠近棺椁的位置，这就要求盗墓者要对棺椁的位置详细地定位。如果棺椁靠近墓门，盗洞就要向墓门的方向打，如果棺椁靠近墓墙，盗洞就要贴近墓墙打。
许多大墓武装得十分严密，有墓道石、防盗层等，但是它们也都有相对薄弱的地方，就是墓墙和墓底。因此，盗墓贼在盗掘一些大墓时，盗洞都打在墓墙或墓底处，但当盗墓贼看到墓墙和墓顶都太坚固了，实在无法下手，就采用两个竖井中加一个横井的方法从墓底突破。他们先打一段竖井，深度直达墓底，开凿一条横井直接通到墓葬的正下方，再向上打一段竖井，然后深入陵墓获取宝藏。通过这种方法盗掘的陵墓很难被别人看出来，墓的墙壁、顶部都没有任何的破坏，但是里面已经空空如也了。
盗洞的挖掘是非常有讲究的。首先，盗洞一定要结实，如果出现了塌方，盗墓贼自己也要把命搭进去。另外，盗洞一般只能容纳一个人出入的宽度，高度也很有限。技艺精湛的盗墓贼不仅能克服空间狭小的局限，还能把挖下来的土存放到合理的位置。即使挖一个几百米甚至几千米的盗洞，也不会出现向洞外运输泥土的现象。那些土到底被存放在了哪里，到现在也还是个谜。
盗墓贼一旦开始打洞，工期短则一两个月，长则半年。这些时间里，他们大部分时间都是吃住在洞里。旁人就是从洞口经过，也不会发现他们。
盖房子造假坟掩护盗墓
盗墓贼在遇到普通规模的陵墓时，凭借着自己的经验与技术，一般在一夜或几夜之间就可以完成盗掘。但是，对于那些大规模的陵墓，就不是在短时间内能够完成得了的，因此，盗墓贼们针对这种情况也想了很多办法。
第一，盖房屋。就是通过事先的勘察确定盗洞的位置，在大型的陵墓旁边以各种各样的借口盖一些比较隐秘的房子，高墙深院，再从院落里或者是房屋的内部找准地点挖盗洞，直接通到陵墓的内部盗取宝藏。
第二，造假坟。就是盗墓贼在确定盗洞位置后,在这个盗洞位置上修建坟墓。这个坟墓并不是用来葬人的,而是分散人们的注意力。从假坟的内部向陵墓挖盗洞,最后完成盗掘。有的盗墓贼为了使假坟看起来更加真实,还真的组织了送葬队伍,抬着空棺材来埋葬。
第三,植物掩盖。对于那些处于空旷野地的陵墓,盖房屋或是造假坟都显得过于突兀,很容易让人起疑。盗墓贼就以开荒种地、植树造林等名义在陵墓的四周种上树木或是高大的庄稼,待这些植物足以遮住人的行动时才开始盗墓。
《玄怪录》就记载着这样一个依靠植物掩盖而盗墓的故事。一伙盗墓贼在荒野中发现了一座没有墓碑的陵墓,但是,如果没有丝毫的遮挡,盗墓行动很容易被发现。于是,盗墓贼便向官府请求在这里开荒种地。官府很乐意百姓这样做,马上就答应了他们的请求。这伙人就在陵墓的周围种上了亚麻。这种植物生长迅速而且植株高大。待亚麻长大后,就把墓葬围了个密不透风,这伙盗墓贼轻轻松松就盗得了里面的宝物。
盗墓贼的技术除了自创发明之外,从前面的盗墓贼那里承袭也是很重要的一点。我国的盗墓组织大多都有很严密的行规,师徒关系也很盛行,就像其他技术行业一样。徒弟入门前不仅要经过师傅的严格挑选,在拜师时还要行大礼。徒弟要严格按照师傅的话去做,直到学满出师才能获得自由。