世界末日不可能在2012年到来，但总有一天会到来。人类灭亡或有五种可能场景，包括行星撞击、气候灾难、核战、瘟疫、未知事件等。不过，人类活到真正的世界末日来临的可能性微乎其微。
行星撞击
太空物体总是不断撞击地球，但一般在穿越大气层时就被燃烧掉了。偶尔，也会有大型物体能幸存下来，这便会造成重大后果。真正的危险来自于直径超过一公里的庞大物体，它所产生的沉降物足以破坏环境以及影响全球农作物的生长。据信，6500万年前一块直径15公里的陨石杀死了所有的恐龙，这么大的陨石很有可能也会使人类遭遇灭顶之灾。
地球最终肯定会遭到另外一个庞大物体的撞击，但肯定不是在我们有生之年。大到足以杀死地球上绝大多数人类的物体大约每隔数百万年才会撞击地球。
美国航天局的近地球物体研究部门尚未发现非常有可能撞击地球的物体—尽管一个被称之为1950DA的物体将会在2880年极其靠近地球。鉴于对确认近地球物体所做的努力相对较少，现在不能保证地球在遭遇到撞击前会有足够的时间发出警告。
气候灾难
根据国际气候变化问题研究小组作出的最糟糕预计，据保守估计，到本世纪末，地球的地表温度可能会上升4～5摄氏度。这种情况将会使海平面上升半米，包括全球许多重要城市在内的沿海地区将遭遇洪水。
与此同时，地球近1/3的地方可能会变成沙漠，并且一半以上的地区将遭遇干旱。大部分地下水的盐化会使情况进一步恶化。国际气候变化问题研究小组发现，即便气温只上升3。5摄氏度也会使全球40%～70%的物种面临灭绝的危险。
麻省理工学院最近的一项研究发现，目前的二氧化碳增长趋势证实甚至超过了国际气候变化问题研究小组作出的最糟糕的预计。目前全球的二氧化碳浓度是380PPMV，而工业革命前是280PPMV。大多数科学家认为，一旦二氧化碳浓度超过450PPMV，灾难性影响就会开始显现。如果地球上的二氧化碳浓度像国际气候变化问题研究小组作出的最糟糕的预计那样达到800～1000PPMV，后果将不堪设想。
核战争
目前全球有超过2。3万枚核弹头，其中有8000枚处于高度戒备状态，随时可以发射。尽管核灾难一直是各类书籍和电影的热门主题，但实际上，电影《奇爱博士》里所描述的场景是不太可能发生的，而且全球核弹头的数量已大幅减少。
不过，20世纪80年代科学家们的研究表明，大规模核战争所引发的尘埃和烟雾将会引发人类历史上前所未有的气温和沉降物变化—“核冬天”。美国康奈尔大学生态学家马克·哈韦尔在1986年的一项研究中预计，全球农业将彻底毁灭一年，由此引发的饥荒将使大部分人类灭亡。
美国《原子科学家公报》在1947年设立了著名的“世界末日钟”，以提醒人类距“灾难性毁灭”有多近，1953年首次进行氢弹试爆后，这个钟曾距离子夜仅两分钟（12时整象征核战争爆发）。现在，该钟处于距离子夜五分钟的位置上。
瘟疫
综观历史，瘟疫会使文明社会难以维系。由于全球化的影响，现在疾病传播得更快了—目前甲型流感正在全球迅速蔓延。
埃博拉病毒等疾病的全球性爆发，或者是流感病毒的变异可能会带来灾难性甚至是终结人类文明的后果。
自1981年以来，致命疾病的治疗取得了很大进展，但疾病也在不断变异。甲流等疾病的爆发要归咎于现代工业养殖技术，而且，随着全球人口的增长，以及人类移居到以前无人居住的地区，接触到以前不曾触及的病菌的可能性增大。自20世纪70年代以来，出现了四十多种新病菌。生物武器试验会使情况进一步恶化。
未知事件
对于人类文明可能会如何终结有很多种理论。其中一些是自然原因造成的：黄石公园等超级火山的喷发，以及来自某个星球的伽马射线暴。还有一些是人为造成的：人口过剩带来的粮食危机或者研究出危险的新技术。
世界末日迟早会到来。据天文学家估计，在大约50亿年到80亿年内，我们的太阳就会把最后一点氢燃烧成氦，然后膨胀成为一个比其现在大数百倍的红色庞然大物，从而使地球不可避免地走向毁灭。即使地球逃脱毁灭的厄运，其大气层和海洋也将被气化。与那一时间相比，人类历史很短暂，只有20万年，但无论如何，人类活到真正的世界末日来临的可能性微乎其微。