洪承畴诚为降清第一得意人也。他的被俘投降，本来也确实是大明气数已尽，是不得已，但他过分爱惜身家性命，身为明朝大将，受崇祯皇帝倾国之托而沦为贰臣，虽然后半生享尽荣华，毕竟落为天下笑。“松山战骨未全枯，再建功名配虎符。终是风沙容易老，白头南渡又南都。”清人周同谷《霜猿集》里的这首诗，就是讽刺他背明归清的。另据小横香室主人《清朝野史大观》，洪承畴的恩人沈百五在他降清后，曾大扇其耳光，当时的清介士子，无不骂他是卖国贼。
细节可观人品。皇太极命范文程劝洪承畴投降，一开始洪承畴光头赤脚，蹦跳谩骂，誓死不降。当然只是做做样子罢了，要是想殉国，松山城破时就当以剑封喉了。劝降时，房梁上的灰尘正好落在洪承畴的衣服上，他马上用手将灰尘拂去。范文程因此断言，洪承畴必不肯死，“惜其衣，况其身乎？”当皇太极亲自来慰问，把自己身上穿的貂裘解下来披到洪承畴身上，并贴近地问“先生得无寒乎”时，洪承畴立时膝盖发软，叩头请降，高呼“真命世之主也！”
降清后，洪承畴大受重用，官居太保兼太子太师、翰林国史院大学士、兵部尚书兼都察院右副都御史，经略湖广、广东、广西、云南、贵州，总督军务兼理粮饷，巡抚以下受其节制，攻守许他便宜行事。后又升太傅兼太子太师，死时谥“文襄”。追随努尔哈赤和皇太极征战多年的清国元勋自然不服，可是皇太极一句话就让他们心服口服了：“我等欲得中原，但正如瞎子行路，现在得到了一个好向导，我怎能不乐？”
论者一般认为，洪承畴是大明的叛臣贼子，但《清朝野史大观》里有一篇文章持相反说法，说他有大功于汉族。理由是，清初洪承畴首献“以汉人养旗人，不令旗人营生计”之策并被采纳，从此满汉分居，汉人得以安心于农工商贸之业，270年免受骚扰，而八旗子弟仰仗汉人为生，就像婴儿之于乳娘，只知斗鸡遛鸟逛妓院，迅速堕落腐朽，革命军一起，几个月就亡了族。《清朝野史大观》论道：“盖彼早已亡于洪氏矣。”初听此论，颇觉滑稽，权当做一个戏言听，但仔细想来，这话也还真有些道理，八旗子弟不正是这样沦为手无缚鸡之力、心如地底黑洞的鸦片鬼的么？实际上，八旗子弟的退化，并不是清朝后期的事，而是从入关后就开始了。《清史稿·世祖本纪》记载，顺治十四年（1657），福临在圣谕中说：“我国家之兴，治兵有法。今八旗人民，怠于武事，遂至军旅隳敝，不及曩时。”
无论是功臣还是叛臣，洪承畴的后半生估计都生活在痛苦之中。野史说他退休回归乡里，与乡人在林下喝酒，曾经朗诵崇祯皇帝祭文，这可是灭族之罪。《清史稿·洪承畴传》也记载他降清后，曾与陈名夏、陈之遴等密谋叛逃。为大清服务期间，也多次遭受满人的构陷。贰臣不是好做的，易代之际，最难做也最容易做的其实就是一死。洪承畴的痛苦，我想同样亡了国又委身于新主子的赵尔巽最懂得。