历史上最著名的烧信事件，当属曹操烧信了。据《三国志》记载，官渡之战，曹操以少胜多击败袁绍。袁绍逃跑时，竹筒车帐等物来不及带走，都扔了，曹操的亲信在翻捡这些竹筒的时候，发现书里夹着一些书信，是曹操手下的人暗地里和袁绍私通而写的，于是就把这些信拿给曹操看。曹操翻看了一下，内容多是赞美袁绍的，有的还表示要离开曹操投奔袁绍。亲信建议曹操把写信的人全部抓起来处死，曹操不但没有那么做，反而命令把这些信全部烧掉。亲信大为不解，曹操笑着说：“那时袁绍实力那么强大，我都无法自保，何况大家呢？”曹操把这些信烧掉以后，那些曾写信给袁绍的人大为感动，从此以后死心塌地地为曹操卖命。
其实，曹操不是历史上第一个用烧信方式来笼络人心的人，他之前的光武帝刘秀就已经用过这种方法了。刘秀平定王郎以后，得到部下与王郎的来往书信上千封，刘秀召集部下，一把火把信全烧了，说道：“令反者心安。”
南北朝时期，宋桂阳王刘休范起兵谋反，被萧道成平定了。当时的信息传播得较慢，有的人不知道刘休范已死，纷纷上表表示忠心，结果这些上表信全落到了萧道成手中。萧道成把信全烧了，对写信人说：“刘休范父子已死，你们的信件已经被我烧了，你们就不用再担心了。”
宋朝时，也出过一次烧信事件，据《宋史·王溥传》记载，赵思绾反叛，周祖带兵前去讨伐，王溥跟随周祖一同出征，很快平定了叛乱。在清理赵思绾留下的文件时，看到有很多信件，是朝中的权贵与赵思绾的通信，成了这些人勾结藩镇的证据，周祖就打算把这些信件带回去交给朝廷，以便对这些人进行惩处。但王溥却不同意这么做，他对周祖说：“妖魔鬼怪专门等到夜晚出现，现在，既然雨过天晴，红日高照，他们自然会销声匿迹。希望您把这些信件全部烧掉，不必记得他们的过错。”周祖采纳了他的建议，果然安定了那些人的心，使他们自此以后忠心为国家效力。
烧信这种方式，虽难逃作秀之嫌，但它的确能起到笼络人心的作用，显示当事人豁达心胸，有容人之量，从而使大家归服。当烧信变为一种行为艺术的时候，它就变成了一种政治手段，一种处世智慧。