现在我们见到“市侩”一词，立即就想到唯利是图、庸俗可厌之人。但在古代，“市侩”却是买卖双方的中间人，也就是我们现在说的中介。
《新唐书·食货志四》：“鬻两池盐者，坊市居邸主人、市侩皆论坐。”清代梁绍壬《两般秋雨盦随笔·别号小照》：“近俗市侩牙人，俱有别号，后生小子，并画小照。”文中的“市侩”都是指贸易活动的交易中介。中介骗过买方哄卖方，想让交易成功，无论买卖双方谁赔谁赚，中介的佣金是一分钱也不能少的，给人一种投机的感觉，不好的印象。正像林则徐在《银票无甚关碍宜重禁吃烟以杜弊源片》中说的：“且市侩之牟利，无论银贵钱贵，出入皆可取赢，并非必待银价甚昂然后获利。”所以，在中国古代重农轻商的传统里，“市侩”就成了《辞海》里解释的：“市侩，即牙侩，旧时买卖的居间人。后泛指唯利是图的商人。”可“市侩”为什么又称“牙侩”呢？这还要从“市侩”的源头说起。
中国最早的中介出现在汉代的马市。当时北方的少数民族把马匹运到中原地区贩卖，买卖双方就需要有一个中间人看马定价，这样马匹交换的中间人——“驵侩”就出现了。
驵，就是壮马，好马的意思。“驵侩”就是指马匹交易的经纪人。《汉书·货殖传》：“子贷金钱千贯，节驵侩。”颜师古注曰：“侩者，合会二家交易也。”《资治通鉴》：“及长，相亲爱，皆为互市牙郎。”胡三省注：“牙郎，驵侩也。南北物价，室于其口，而后相与贸易。”“驵侩”又叫“牙郎”、“牙侩”、“牙商”、“牙人”，这又是为什么呢？
驵侩都是从马的牙齿上看马的年龄和健康状况，以此给马核定价格，所以，“驵侩”又称为“牙侩”。现在有人把“牙侩”解释成“牙齿咬合”的意思，引申为“为买卖双方说合的经纪人”，也就是说，“牙侩”一词源于中间人的耍嘴皮子，是不足为信的。唐代《博异志·张不疑》：“数月，有牙侩言，有崔氏孀妇甚贫，有妓四人，皆鬻之。”《新唐书·张又新传》：“尝买婢迁约，为牙侩搜索陵突。”明代叶宪祖《团花凤》第二折：“你待去风月场为牙侩，他有女处深闺，你做送春的庾岭梅，引铁的龙宫石。”章炳麟《五无论》：“使牙侩设银行者，得公为之，而常民顾不得造，是则牙侩之权得与政府相等。”这里的“牙侩”都是商业交易的中间人的意思。唐代出现了“牙侩”业的管理机构“牙行”。到了宋代，牙行不但成了相当稳定的行业，还成了政府税收的一项来源。
至于我们现在说的“市侩”，大都是指“唯利是图的商人”，无论是郭小川《秋歌》中的“市侩哲学”还是胡适《市政制度序》里的“市侩政客”，都已经饱含贬义，没有了古代的“中介”之意。