在北京，每逢初一、十五，到雍和宫烧香的人可谓摩肩接踵。作为北京知名地标建筑之一，坐落于地铁二号线和五号线交会处的雍和宫，也成为很多远道而来的游人的必逛之地。但是，很少有人了解，雍和宫的历史其实最初和宗教并没有什么关联。
据专家考证，在明代，雍和宫所在之处曾是太监官房，换句话说就是宫中太监的集体宿舍。而到了康熙三十三年，这里可谓飞上枝头变凤凰，在地位上发生了一次巨变。当时，康熙要为自己已经成年的四儿子胤禛选一个建府的地址，挑来挑去，这块地方就入了康熙的眼，便在这里建了一座贝勒府，即后来的雍亲王府，而雍亲王就是后来的雍正皇帝。
雍正皇帝即位后，这座王府因为是雍正皇帝还是皇子时曾经居住过的过方，于是也被称为“潜龙邸”。后来，雍亲王府所有的绿琉璃瓦都换成黄琉璃瓦，并供奉了清朝爱新觉罗家族历代祖先的画像。雍正皇帝死后也曾停灵于此，供百官祭拜。
经过这番大起大落之后，雍和宫又度过了一段平静的时光，直到乾隆九年，这里被改建为喇嘛庙。它在北京城诸多喇嘛庙中，有着超然的地位，因为它被赋予了总管清政府全国喇嘛教事务的权力。
如今，游人、香客看到的雍和宫寺院建筑只是当年雍和宫的一半，另一半是东书院。东书院里可谓别有洞天，同现在的雍和宫有着天壤之别，传说里面有无数奇珍异宝。据考证，当时，清政府还特别设立了两个职位：领雍和宫事务大臣、领雍和宫兼领东书院事务大臣，就是为了保护这里的财产以及皇家遗址。
然而，即使如此严加保护，东书院也是难逃厄运。八国联军入侵北京时，这里遭到了日本兵的洗劫，东书院里的宝物基本被掳掠一空，最后侵略者为了毁灭证据还放了一把大火。此后，雍和宫就走向了衰败。
日本作家芥川龙之介的《中国游记》中曾经记录了当年雍和宫衰败的样子：庙宇破败，寺僧四散奔逃，仅剩的几个喇嘛守着重要的几座建筑，向游人索要钱财。只需小小贿赂一下喇嘛，就可以随意参观雍和宫。然而，即便这样，一天下来，参观雍和宫的人也没有几个，跟今天门庭若市的样子真是大不相同。