海瑞是有名的清官，为官一生都保持着勤俭节约的作风。他到底有多俭朴呢？
任淳安县县令时，海瑞不坐轿子，不下馆子，不参加娱乐活动。明朝官员工资低，不靠其他收入，仅能勉强糊口。为节省开支，海瑞带领家人劳动，自给自足。
本来，海瑞用不着过这种穷苦的日子，只要他像别的地方官一样收“火耗”钱，但他宁愿自己过得苦一点，也不向老百姓多收一分钱。花自己的钱节省，有公费报销，海瑞也同样“吝啬”。
有一次，海瑞去北京出差，返回报销时，下属发现他只用了55两银子。明代，地方官进京不是一般述职那么简单，还得向管事的京官进贡，少则几百两，多则几千两。而淳安县是一个贫困县，根本拿不出钱来奉敬。海瑞想到财政紧张，能省则省，原则是：能走路就尽量走路，能不进馆子就不进馆子，饿了就吃干粮，渴了就喝山泉；旅馆能不住就不住，山洞、破庙也能凑合一夜。当然，到了京城，有些应酬免不了，比如请客吃饭。不过，别人请客都是去最好的酒楼，而海瑞别具一格，随便找个路边摊儿，叫两碗小面就完事。
海瑞一生清廉，到死时连棺材钱都没有。主持葬礼的由佥都御史王用汲，看见海瑞的住处只有几张用葛布制成的帷帐和几个破烂的竹器时，禁不住放声大哭。这便是海瑞的一生，明代文学家王世贞评价他说：“不怕死，不敛财，不立党。”