“盛年不重来，一日难再晨。”曾国藩就特别重视人生的每一个早晨，他一辈子早起。“早起”不仅是其家训之一，他也容不得弟子晚起。
李鸿章天资聪颖，二十二岁时，他进京会试，以年家子身份受业曾国藩门下。那时，曾国藩发现他依仗着自己过人的才气，染有一些年轻人的毛病：早上爱睡懒觉。
在曾国藩创立湘军后，李鸿章进入湘军做了幕僚，在幕府主要负责起草文书。当年在京时，虽说曾国藩曾经让李鸿章不睡懒觉，但由于他在京的时间不是很长，这一毛病没能消除。曾国藩认为，这次说什么也要让他改掉这一习性。
因为在曾国藩看来，早点起床，不仅仅是争取了学习或工作时间，更重要的是，“一日之计在于晨”，早上该做的事做好了，开好了头，一整天都会心情愉快，精神饱满，精力充沛。
因此，曾国藩立下一个规矩：他要和身边的幕僚一起吃早饭。这可让李鸿章不得不暗暗叫苦。多年的习惯，哪能说改就改！没过多久，他便有些扛不住了。
一天早上，快要进餐了，曾国藩已坐在进膳房一张桌子边。不一会儿，幕僚们也一个个来了。膳食端上来了，大家正准备进餐，曾国藩拿眼睛瞅了一下，李鸿章没来，大声说：“各位请等一等。”说着让一位随从去叫李鸿章。
原来，这一天军营中要召开一个重要会议，许多中下级军官都要在这儿用餐。李鸿章想，吃早餐的人多，或许老师不会注意到他，而且自己熬夜赶出的会议材料已交上去了，也就抓住这个机会睡一会儿懒觉。
当来人叫他时，李鸿章索性说：“你去告诉我老师，就说我生病了，今天早上不吃早饭了，待一会儿我按时参加会议。”那位侍从回到膳房，向统帅汇报“李鸿章病了”。曾国藩听后，对大伙儿说：“少荃不来，我们大家都不吃啊。”（李鸿章字少荃）。
这哪儿成啊！那位侍从又马上跑到李鸿章那儿，把统帅的话照实说了。李鸿章一听，吓得不轻，立即从床上爬起来。
李鸿章来到餐桌边刚坐定，曾国藩就站了起来，拿眼扫视了一下李鸿章，用手敲了敲桌子，说：“少荃，在我这里，就一个字：诚！”说完，饭也不吃了，径直出门而去。看着老师气呼呼地走了，李鸿章脸上红一阵白一阵的，尴尬至极，难受至极。
老师的话似一记重锤猛敲在他的心上，好久他的心中还“嗡嗡”作响。从此以后，李鸿章再也不敢睡懒觉了。
李鸿章后来组建了淮军，做了一军的统帅，他更是深深体会到早起的重要性，也懂得当年老师的一片苦心。由此，他经常跟身边人回忆说：“我之所以能走到今天，多亏了老师当年在营中教我早起。”
俗话说：“早起三光，晚起三慌。”早起，不仅精神饱满，且时间充裕，做起事来就能从容不迫，有条不紊；晚起，难免慌里慌张，忙中也容易出错，从而会影响一整天的情绪。而且，早起也是一种“即时奋起”，如闻鸡起舞，当一个人能做到朝乾夕惕时，便是一个志向远大的人。
所谓恩师，不放过弟子任何一种毛病也是应有之义。自己的毛病老师“不迁就”，且对此知道感恩的人，其必定出类拔萃。