今天，很多人把房和车看作衡量一个人是否成功的标志，我国近代著名的教育家蔡元培的房和车是怎样的呢？
“家徒四壁”这个词是用来形容人非常穷困，房子里什么都没有，然而，蔡元培却是连房子都没有的人，他一生都是租房居住。蔡元培担任过教育总长、北大校长和中央研究院院长等职务，工资虽然不低，但支出也很多。他除了喜欢买书，还经常捐助社会公益事业，接济有困难的学生、亲友，收入和支出勉强平衡，因此一直没有余钱购房，全家的居所，也随蔡元培任职地的变动而不断变迁。1935年9月7日，北大师生发起，由蔡元培先生的朋友、学生捐款集资，准备在青岛建造一所房屋，作为庆祝蔡元培先生七十寿辰的贺礼。蔡元培开始不同意这样做，坚决表示不愿接受。后来鉴于学生及友人们的盛情，于1936年1月1日表示接受和感谢，写下了《答谢祝寿献物函》。然而，随着抗日战争全面爆发，青岛沦陷，师生们要献给蔡元培的房子最终也没有建成，先生终身也没有一间属于自己的房子。
蔡元培先生的车，则是一辆别人赠送的马车。蔡元培早年在德国留学期间，曾和前清驻德公使孙宝琦结下了深厚的友情。1918年，蔡元培刚担任北大校长不久，他到孙宝琦家中拜访，孙宝琦把蔡元培送出门去，见门前没有车辆，就对他说：“你作为堂堂的北大校长，以后不可徒步了。”过了一段时间，蔡元培又去拜访他，还是徒步，孙宝琦就买了一辆马车送给他。可是，蔡元培并没有乘坐，孙宝琦又把自己常用的一匹马派人送了去，此后，这辆马车就成了蔡元培的“座驾”，他每天坐着马车到北大第一院上班。上世纪20年代，在当时的北平，很多达官贵人和社会名流都有了自己的汽车，而蔡元培依然坐着已经破旧不堪的马车。
在中国近代教育史上，蔡元培是一个无论如何也绕不过去的名字，他为我国教育、文化、科学事业的发展做出了富有开创性的贡献，被毛泽东评价为“学界泰斗，人世楷模”，他的清廉更是令后人景仰。