白居易，唐代诗人，字乐天，号香山居士、醉吟先生，祖籍太原。于唐代宗大历七年（772年）正月二十生于河南新郑县东郭宅，武宗会昌六年（846年）八月卒于洛阳，享年75岁。晚年官至太子少傅，谥号“文”，世称白傅、白文公。白居易在他那个时代就是偶像级人物，他的文字的影响力不仅在文化圈子里流传，同时也风靡娱乐界，比如《长恨歌》、《琵琶行》等。
少年得名，被人当做偶像追捧。他出生不过六七个月的时候，家里人指着“之”和“无”两个字逗他玩。他竟然就此记住，以后每次有人问还不会说话的白居易这两个字，他都能准确指出来。这样的天才儿童要是放在20世纪末，没准就上那些著名高校的少年神童班了。
难得的是，白居易没有像那些高校神童班的孩子那样昙花一现，他五六岁就学做诗，9岁就熟悉了声韵——这个人天生就是吃文字饭的。而且白居易读书很用功，以至于口舌生疮、手肘长茧，这样，他16岁的时候已经写出了“野火烧不尽，春风吹又生”这样的佳句。
白居易初到长安拜见前辈寻求提携，文名赫赫的顾况素来目下无尘，就跟白居易摆起了老资格，说：“京城米价很贵，想要居住在这里大概不太容易。”等看了“野火烧不尽，春风吹又生”之后，他马上改口说：“以你这样的才华，在京城肯定能混得很好。”想来当时的首都只是米价高，房价还不怎么吓人，否则任春风怎么吹，也吹不出广厦华堂。
后来白居易诗名日盛，全国的学校、旅舍、码头等公共场所，男女老少都在吟诵白居易的诗歌。当时有个军官想招个歌伎，有个歌伎为了自抬身价，就说自己能够背诵白学士的《长恨歌》。这招果然奏效，这名歌伎的身价真的被抬起来了。白居易对此大约多少有点得意，在给朋友的信中特意炫耀了一下。
唐朝流行文身，社会上也不完全把文身和不良青年画等号。一位狂热的超级“白迷”，从脖子往下浑身三十多处都文上了白居易的诗句，经常洋洋自得地在街头袒胸露臂，放声高唱。
白居易生活在唐朝的衰落时期。面对军阀割据、政局动荡的混乱局势，白居易积极向皇帝进言，希望能够被采用。这个时期的白居易是坦荡刚直、勇于任事的，但不论什么时代，这样的人总是显得很不“懂事”，他管闲事甚至管到了皇帝的后宫。时值大旱，白居易居然斗胆请求皇帝遣散一部分宫女，一则缩减开销，二则减少社会上的旷男怨女。结果谁都能料到，他这分明是去找骂。壮年气盛、直言无忌的白居易并没有实现他的目标，反倒给自己招惹上了不少强大的敌人。
事实上，他那过于急切直率的作风，让亲自提拔他的皇帝都受不了，有时皇帝老子话还没说完，白居易就直愣愣地顶嘴：“陛下错了。”皇帝当场变了脸色，虽然没有马上拿白居易怎么样，但祸根已经埋下。后来宰相被刺杀，白居易第一个建议追捕主谋，政敌们趁机指摘他越权，再加上一些谣言，皇上就把他贬为江州司马。白居易的第一个政治高峰结束了。江州司马白居易虽然失意，在著名的《琵琶行》中，和偶然相遇的长安歌伎大起同病相怜之叹，但他还在等待机会，他仍旧怀着希望。
再次回到京城时，白居易行事的风格依然不改，为了坚持立场，甚至不惜和多年好友元稹翻脸。然而政治集团之间激烈的倾轧斗争终于让他渐渐“懂事”了，白居易从忧虑到失望，再到逃离。他承认自己的失败，为了躲避政治旋涡，甘心外放，做地方官去了。
白居易不是那种政治需求特别强烈、个人意志特别坚定的人，诗人早年的理想已经在现实中渐渐消磨。在那个时候，他开始享受生活了。他人是老了，却开始蓄养大量家姬，还亲自指点她们学习乐舞。拜他的诗歌流传之赐，白居易的家姬非常有名，其中最有名的是小蛮和樊素，“素口蛮腰”这个香艳的说法，就来自于白居易。
不仅如此，白居易似乎还很喜新厌旧，他10年内换了3批家姬，只是因为过了几年就觉得原来的家姬老了不中看了，而这个时候他已经60多岁了。当然，不能用现代的标准去生硬地评判1000多年前的古人，在那个时代，白居易的行为不论在法律上还是道德上，都没有什么不妥。
当青春不再时，人往往会遇到精神上的危机，白居易在这个时刻再一次显示出了自己意志上薄弱的一面。一场大病之后，白居易大约也感觉到了自己来日无多，虽然恋恋不舍，但还是把他最钟爱的小蛮和樊素都遣散了，算是为她们的前途做了一点打算。当初吟出“江州司马青衫湿”的那个悲天悯人的白居易，此刻多少又有点回魂了。