宋太宗时期，从中央到地方的官员多是官二代，有真才实学的人，很难有出头之日。
吕蒙正是通过状元进入仕途，任监臣、通判、左补阙、知制诰期间，就留心查访起人才，并将查访到的人才默默地记下，悄无声息地多方考察，确定是真正人才后，就会千方百计地推荐，朝任也会量才录用。随着人才作用的发挥，吕蒙正渐渐受到宋太宗的信任，被提拔为副宰相、宰相之职。
为了掌握更多的人才，吕蒙正任宰相时，订了很多小册子，装在口袋里，方便记录。每当地方官史进京汇报工作后，他就找机会，私下问这些官史，当地有什么人才。洛阳有一位官史推荐了陈富弼，其余官史不是隐瞒不报，就是推举自己的子弟和亲属。
不知内情的吕蒙正将这些人才分门别类地记在册子上，遇到朝廷用人时就向宋太宗推荐。启用后的个别官史被发现是图有虚名，同僚就会指责吕蒙正用人不当。于是，吕蒙正私下打听了一下，才让他吃惊不小。
為了杜绝徒有虚名的人进入要职，吕蒙正暗地里调查了官史推荐的人才，符合实情的，他就记在一个册子上；为当地发展做出特殊贡献的人，他就用笔圈起名字。虚报的，他会记在另一册子上，对德政绩能差的人还会打个叉。看到再次有官员推荐陈富弼，吕蒙正特意长时间地考察了这个人的才能和品行，确定是个人才后，便在小册子上做了特殊的标志。
对主动提供人才的官史，吕蒙正也推荐，却也对谎报、隐瞒的官史进行降职。居心不良的官史联合起来写奏折弹劾吕蒙正，吕蒙正从衣服的口袋里掏出多本册子，呈给宋太宗。宋太宗看着册子上密密麻麻的字和带圈带叉的名字，问吕蒙正这是何意。吕蒙正回答，这是他所建的人才库。被圈的名字，是各行各业的专业人才；被打叉的名子，是个别官史谎报的人才。
一天早朝，宋太宗想派人出使辽国，让吕蒙正推荐合适人选，吕蒙正推荐了陈富弼。宋太宗曾听说过陈富弼的“不良”行径，为此不同意这个人选。第二天上朝，宋太宗再问，吕蒙正还是推荐陈富弼。第三天上朝，宋太宗又问，吕蒙正推荐的仍然是陈富弼。宋太宗生气地说：“你怎么如此固执？”吕蒙正说：“不是我固执，是您对陈富弼有偏见。我不会为了讨好您而影响国家的利益。”片刻后，宋太宗同意陈富弼出使辽国。事实证明，陈富弼出使辽国，任务完成得非常出色。
后来，宋太宗有意提拔吕蒙正的儿子从简为中散大夫。吕蒙正知道后，以儿子不才拒绝宋太宗，却向宋太宗推荐自己的同窗好友温仲舒。上任后的温仲舒凭自己的才能，引起了宋太宗的注意，但他有意无意地在宋太宗面前贬低吕蒙正，而吕蒙正还在宋太宗面前夸温仲舒的才能。忍无可忍的宋太宗将实情告诉吕蒙正，吕蒙正笑答：“皇上把温仲舒安置在中散大夫的职位上，是因为温仲舒真有其才，至于温仲舒怎么说我，随他吧。”
一天，吕蒙正问大儿子从简：“我当宰相，外人有何议论？”从简回答，他们说，您当宰相，四方无事，国泰民安。他们还说，您无能，亲戚、子弟都得不到重用。”吕蒙正听后，大笑地说：“我的确无能，但是我有一种能力，那就是善于用人。”
在人才选拔过程中，宰相吕蒙正既不考虑人才的亲疏远近，也不考虑皇帝的好恶，为推荐优秀人才，敢于跟皇帝顶嘴，也不怕同行排挤，在古往今来的历史上算是凤毛麟角了。