龙和凤的形象都源自先民创造出来的图腾，但在它们产生的早期，龙属阴物，而凤属阳——和人们如今对它们的印象正相反。
龙图腾的产生，是古人对蛇、鱼、鳄等爬行和哺乳动物，以及云、雷电、虹霓、龙卷风等自然天象加以创造融合而成的一种神物。请注意，以上所说的这些动物多喜欢阴凉、潮湿，而且也多为善于隐藏的“水物”、“水兽”；其天象也是和阴雨有关之象，这就导致了龙在其形成的初期，基本上是属“阴”的。
而凤的造形，取材对象主要是鸡、燕、乌、孔雀等鸟禽，而鸟禽绝大多数都是喜欢温暖，向阳的，有“阳鸟乌”、“阳禽”、“火精”之说。所以从新石器时代到盛行阴阳五行学说的春秋战国时期，龙主要以“阴物”的形象出现，凤主要以“阳物”的面貌出现。
龙和凤是怎么勾搭上的？
目前发现的最早的“龙纹”出土于辽宁查海前红山文化遗址，距今约八千年；最早的“凤纹”出土于浙江余姚河姆渡文化遗址，距今约七千年；而最早的“龙凤纹”出土于陕西宝鸡北首岭仰韶文化遗址，距今约七千年。它们属于新石器时代早期，龙和凤的起源差不多是同步的，不分先后。
到了商代，出现了“龙凤同体”的图案：收藏于山东省泰安市博物馆的青黄色“龙凤冠人形玉佩”上，龙凤冠戴在一个身穿束腰连衣裙的人物头上，冠上的龙头下曲，居右；冠上的凤头翘扬，居左；龙身凤体合为一体。
真正的“龙凤呈祥”图像形成于春秋战国时期。此时龙凤之间的关系变为交缠、顾盼、曼舞等形式。即便这样，此时凤还是阳物，龙为阴兽。
凤最早是楚人的原始图腾。在这个曾是同时期东方“超级大国”的楚国，凤的地位和影响远在龙之上，而且是“重凤轻龙”。在屈原的辞赋中，凤与龙各出现过24次，但凤充当的是神使，龙只是凤的坐骑。所谓的龙舟，也是凤“站”在龙尾上充当舵手，驾驭着龙舟行驶。
龙凤配的真相
最早关于龙凤配合、天生一对的记载，可能不是你想象中的金风玉露一相逢，而是讲两位老头子——老子和孔子之间的故事。
当年孔子曾专程赴洛邑拜见老子。回来后，孔子感叹道：我竟然见到了龙！龙，“合而成体，散而成章，乘云气而翔乎阴阳”，我“口张而不能合，舌举而不能讯”，又怎么能规谏人家呢？
另一个故事是：老子见孔子带着五位弟子在前面走，就问道：前边都是谁？回答说：子路勇敢、力气大，子贡有智谋，曾子孝顺父母，颜回注重仁义，子张有武功。老子听后感叹道：我听说南方有鸟，其名为凤，“凤鸟之文，戴圣婴仁，右智左贤”。
孔子用龙比老子，是取了龙升天潜渊、灵异善变的神性，来比老子纵横天地不拘一格的思辨才能。老子用凤比孔子，则是取了凤亲德嘉仁的神性，来比孔子智善和悦、仁爱为本的品格。
凤的世界，有点乱
大约从秦汉开始，龙和凤的关系有了变化，主要是凤开始由阳转阴，逐渐被“雌化”了。
秦汉以后，龙的身上开始具有象征着君主帝王的神性。由于经过几千年的吸纳、综合、演进，到此时，龙的融合过程已初步完成，龙身上所具备的通天、善变、显灵、征瑞、示威等神性已经强大且彰显，这些神性和“帝王性”多有吻合之处，比如龙可以“通天”，帝王们也认为自己是“真龙天子”，受命于天。
于是，秦始皇被称作“祖龙”。大凡想做帝王的人，都效法这位“始作龙者”。而凤由于其外表美丽，更和喜好打扮的属“阴”的女性接近，于是帝后妃嫔们就开始用凤来做自己的象征了。
和帝王开始自诩为龙的时间相一致，龙从形象上也开始吸纳凤的特点，目的大概是要将凤身上本有的雄阳之美据为己有。凤作为阳鸟美禽，重要的形象特征是翅膀和足爪，于是龙也就偷师，生出了矫健的翅膀，长起了尖利的鹰爪。
汉代以后文物上的图案，只要龙和凤在一个画面里，大都是龙居中、居上，凤居偏、居下，而且多是龙比凤大的造型。至此，龙凤之间的阴阳纠葛就差不多尘埃落定，龙取得了胜利，而凤只好伏低做雌。只是凤的雄性描述和记载还存在和沿用，凤就陷入了性别错乱的尴尬中，跟龙在一起的时候就代表雌性，跟凰在一起的时候就代表雄性，在“龙凤呈祥”里代表雌性，在“凤凰于飞”里代表雄性……