“三顾茅庐”典故说的是刘备三请诸葛亮出山辅佐自己争夺天下的故事，诸葛亮在著名的《出师表》中，也有“先帝不以臣卑鄙，猥自枉屈，三顾臣于草庐之中”之句。然而，最近翻阅一些资料，却意外的发现，“三顾茅庐”并非是刘备的专利，而一代枭雄曹操也曾“三顾茅庐”去请诸葛亮出山。那么，曹操是如何“三顾茅庐”的呢？而诸葛亮又为什么不出山辅佐曹操的呢？这还要从诸葛亮一个名叫诸葛诞叔伯兄弟说起。
原来，诸葛亮有个叔伯兄弟叫诸葛诞，见曹操十分求贤若渴，便也去投靠。曹操和他交谈后认为他才华出众，十分高兴，便把他留在了自己身边，每当行兵布阵总要问问他的见解。诸葛诞见曹操如此重感情，讲义气，便向曹操推荐了自己的叔伯兄长诸葛亮。他形容诸葛亮的本事令曹操十分吃惊。惊讶之余，曹操瞒着诸葛诞，派一个使臣带了许多金银财宝前去拜访诸葛亮。
不想没过多久，使臣便回来了，告诉曹操说：“诸葛亮上个古怪人，门前外挂着一个大牌子，写着“求知己者进，送珠宝者莫入”。诸葛亮的家人见我带着珠宝，连通报一声都不肯，竟连诸葛亮是个什么模样也没见着。”诸葛诞听说后，赶紧对着曹操说：“诸葛亮是个胸怀大志的正人君子，钱财是打动不了他的。丞相若真心要请，不亲临也得亲笔写封信，把丞相的远大志向写出来，让他也了解了解丞相，知道请他出山的目的。”于是曹操写了一封书信，让诸葛诞亲自前去。
诸葛诞见到诸葛亮后，便呈上了曹操的书信，说出自己在曹营的所见所闻。诸葛亮看了曹操的书信，觉得曹操和自己的抱负、志向完全相同，多有惊喜，而听了诸葛诞的话后更是由衷的想到曹操那里去效力，当下就要下山。可十分不巧，准备出发的第二天他的父亲晚上突发急症，当晚病逝而去。诸葛亮是个孝子，只好给曹操写了一封书信，诉说家父病逝的实情，并约定只要四十九天孝期满，一定出山。曹操见了书信后，每天都想念尽快见到诸葛亮。无奈日子越是要快就越过得慢，一个多月过去了，曹操有点等不及，就领着诸葛诞和随身将军典韦上路了。
时正值隆冬时节，大雪纷飞，曹操为了早点见到诸葛亮，便日夜赶路，却不幸染了风寒。第一天本来还想着只剩下一百里路而已了，便是想赶路，可怜上马要人扶，更别谈骑马了。第二天、第三天更是糟糕，竟然滴水不沾。曹操感到短时间内是不会好的，于是写了两封信，一封给襄阳刘表，要他派人来接自己去养病；另一封叫诸葛诞给诸葛亮送去，诉说自己的思念和病情。谁知道诸葛诞刚出门准备出发，典韦便乘着曹操在养病把书信夺过去，并火冒三丈地说，打仗是靠真刀真枪去拼的，读书人不过是老鼠进书箱，只会咬文嚼字。于是他拿着书信后去找诸葛亮了。当诸葛诞进去告诉曹操时，典韦已经上路了。曹操也晓得典韦的脾气，便让诸葛诞在路上看好典韦，切莫让他胡来。
典韦正在火头上，早把诸葛诞抛得远远的，来到诸葛亮家门后，拿了书信给家人，叫他去叫诸葛亮。不一会，家人说主人请了和尚在念经，七天之内不能见客，等完毕后一定盛情相待，要典韦先去休息。此时典韦更是火上添油，高声叫道：“你家先生哪来那么多规矩？我家主公这次冒风寒来请，还累了得病，他却至今不闻不问，是何道理？等我进去问问他！”诸葛亮的家人见了这样的情形，赶忙关门，典韦却早已伸出双手，只一推，家人早已倒在地上。典韦也不管他们，三两步冲进了屋里，大怒道：“快快去见我家主公，否则我烧了你这草屋！”
正在念经的和尚看了典韦这般模样，不由得躲的躲，逃的逃，而诸葛亮却若无其事，等瞌完了头后才慢慢站起来打量典韦一番，心平气和地说道：“你莫不是濮阳城中救曹操的典韦吗？”这一下可把典韦给镇住了，心想：他没出过门怎么知道我？他吓得“扑通”一声地跪下说：“先生真是活神仙！今日冒犯先生，任凭发落！”诸葛亮就把袖子一甩道：“你给我滚下山去！”典韦就这样代表曹操去请诸葛亮出山，后果可想而知。
直到诸葛诞赶到隆中，一再解释赔礼后，诸葛亮才消了气，不过，诸葛亮还是那句话，父孝在身，四十九天孝期一天也不能少。若要下山助曹，也得等孝期瞒了才行。
曹操得知此事后，才晓得坏了大事，病情又重了三分。养了二十多天的病，才勉强能上马走走。他病好的第一件事，就是去找诸葛亮，打算亲自赔礼道歉，让典韦也去负荆请罪，然后再请诸葛亮出山相助。但是，还没等到他来到隆中，诸葛亮已被刘备“三顾茅庐”给请走了，曹操为此深为后悔不已。曹操因病而没有亲自请到诸葛亮出山，看来是天意使然。