动画片《聪明的一休》让一休这个名字家喻户晓，很多人爱上了这个聪明伶俐又善良的小和尚，而真实的一休——一休宗纯比动画片里的形象更让人动容。
一休的母亲曾是日本皇宫里一位受宠的妃子，一休本来应该是一位皇子，受万千宠爱，衣食无忧。可他母亲怀着他时，因“有南志”（一说她是南朝派来暗杀天皇的奸细）而被逐出皇宫，贬为庶民。为让他躲过此劫，母亲忍痛送年仅五岁的一休出家为僧。
苦难让人成长，再加上天赋异禀，小一休很快便能参禅悟道，一步步成长为令人尊敬的一休大师。按说僧者应该戒情戒欲，可一休偏偏最看重“情”字。他一生四处漂泊，形如乞丐，却总是处处留“情”。
他会把自己费尽口舌得来的治疗咽喉疾病的药方，转身写在街头的木牌上，和众人分享。他会利用自己的名望，在扇面上题诗写字，只为帮一对贫困夫妻渡过难关。他会在灾年设粥棚，救济贫苦大众。
他的情太重，重得根本不像僧人，可他从来没想要戒掉，反而在大彻大悟的暮年，谈了一场惊世绝伦的恋爱。
那一年他77岁，在大雪纷飞的冬日，他初遇一位盲女——森。当时，森正在街头人群中卖力表演歌舞，她的一颦一笑，一低头一甩袖，都是道不尽的风情。她虽然已经四十多岁，但舞蹈动作依然轻巧、娴熟，在寒冷的冬日里，她如天空中一片飘飞的雪花，轻盈得落地即化。
一休的心里生出悲悯，也生出爱意。只是相遇匆匆，二人一别而过，从此各赴天涯。但是盲女森从此在一休的心里投下了影子，他专门写了一首诗，纪念这次相遇。一休原以为这相遇也不过像雪花般很快了无踪迹，没想到，第二年万物复苏时，他与森再次邂逅了。
那次邂逅，他们彼此脸上都带着欣喜与深情。他从不吝啬表达情意，而森对他也仰慕已久。
从此，森成了一休的侍者，他们坦然牵起彼此的手，一路风尘仆仆，到处流浪；吃化斋来的粗茶淡饭，住简陋的村边茅屋，相拥着取暖，相携着欢歌。
和森在一起的每一天，一休都尽情品尝着红尘美好。他会静静地看她午睡，她的眉眼、她的睡姿、她的梦呓都让他心生欢喜。他会在天冷时为她加衣，并对所有的操持都甘之如饴……
只是他们这样的组合，注定要承受更多的风雨与阻碍，和尚怎能恋爱？盲女又怎配得到大师的青睐？为了不牵连一休，森欲自杀谢罪，还他清白名声。一休却用绝食立誓，若你不在，这红尘有何留恋？流言与诋毁，他从不在意，他唯愿“唤我手做森手”。
他与森相恋十年，这也是他生命中最后十年，一直到圆寂，他都与森紧紧相携。因为这段情，一休的暮年如春花般灿烂，每一个琐碎庸常的日子，都被他品出了细细的喜悦。
一休一生皈依佛门，是正宗的僧人。僧人本不该有情，可他一生至情至性，是纯粹的有情僧。