魏晋时期，荀勖是当世少有的才子。他出身名门望族，曾祖父是被誉为“荀氏八龙”的汉司空荀爽，伯祖父荀彧、伯父荀攸均是曹操手下的著名谋臣，母亲钟氏为三国著名书法家钟繇的侄女。强大的家族基因加之良好的教育氛围，让荀勖集文学、绘画、音乐等诸多才华于一身。
司马昭打算与多年兵戈相见的吴国和亲，命当时的文士以《致吴主孙皓的一封信》为题，展开作文竞赛，结果荀勖脱颖而出。他的文章既申明利害，文风又温润如玉，孙皓看后为之叹服，答应了和亲。事后司马昭感慨地对荀勖说：“君前作书，使吴思顺，胜十万之众也。”一篇文章，做到了十万兵马也未必做到的事，荀勖的文学功夫可见一斑。
荀勖的绘画技艺也非同小可。荀勖的母亲是大书法家钟繇的侄女，荀勖的父亲死得早，他就在堂舅镇西将军钟会家中生活，但俩人的关系处得不怎么样。荀勖家藏有一把宝剑，价值百万，一直由母亲钟夫人保存。作为大书法家的小儿子，钟会的书法没得说，有一天，他模仿荀勖的笔迹，给钟夫人写了一封信，钟夫人一看是儿子的笔迹，想都没想就把宝剑给了钟会。钟会将宝剑据为己有，再也不肯归还。荀勖非常气愤，千方百计要报复钟会，不久便等来了机会。钟会花费千万钱造了一栋新宅，“甚精丽”，极尽豪华气派。他还没入住，荀勖瞧准机会悄悄潜入宅院，在墙上画了一幅钟会老爹钟繇的肖像，此时钟繇已去世多年。过了几天，钟会与哥哥钟毓参观新宅，抬头忽然看到墙壁上钟繇的画像，栩栩如生，如同还在眼前一样，不由大为感伤，不忍心入住新宅院，最终这座豪宅“遂空废”，只好弃之不用了。
有一天，荀勖陪同晋武帝司马炎“食笋进饭”，他吧嗒吧嗒米饭的滋味，对在座的人说“此是劳薪炊也！”这是经受过劳苦的木料烧制的。在座的人都面面相觑，实在难以置信，晋武帝于是就派人去询问做饭的御厨，结果御厨证实，那天做饭用的劈柴，真的就是废弃的旧车轮。
如此高的才学如果用在政治上，自然也是难得的人才，晋武帝司马炎提拔荀勖出任尚书令。但最终无论是当时的人，还是史学家对荀勖的评价都相当负面，原因何在呢？
据《晋书·荀勖传》描述，说荀勖“有才思，深得人主微旨，不犯颜忤争，故得始终全其宠禄”。原来荀勖敏捷的才思，多用在了体会人主的心思上，皇帝的一言一行，一举一动，他都能从中读出皇帝的所思所想，然后他需要做的就是顺水推舟，“不忤争”，自然能大称君心，长居高位。
晋武帝司马炎一直有个心病，那就是继承人问题。太子司马衷生性愚钝，不知政事，有人曾对他说，现在天下大乱，百姓没有饭吃，他甚是奇怪，天真地问：“那为什么不吃肉粥呢？”因此，朝臣中许多人倾向于选择晋武帝司马炎的亲弟弟司马攸。当时权臣贾充的女儿嫁给了司马攸做王妃，这段联姻让晋武帝感觉很不爽，并不得不警觉起来。于是他准备调贾充出镇外地，离开中央。贾充是荀勖的政治盟友，荀勖以其睿智一下子就摸到了晋武帝的脉搏，便建议贾充将女儿贾南风嫁给晋武帝的儿子司马衷，他还亲自上阵，上书给晋武帝说贾南风才貌双全，有后妃之德。而据史书上的记载来看，贾南风“貌丑而性妒”，甚至晋武帝自己都描述她“丑而短黑”，荀勖敢于如此颠倒黑白，其实就是抓住了晋武帝真实的心理。这次成功的联姻不仅让贾充得以留在了洛阳，而且更加巩固了权力。
荀勖順应了皇帝的心思，却给国家留下了祸患。愚不可及的司马衷后来登上了皇帝的大位，贾南风得以专权乱政，最终引来了“八王之乱”，东晋王朝至此终结。
其实才华是一把双刃剑，有益或者为害，都取决于我们内心里的那把尺子。荀勖保全了一生的利禄，却在历史上留下了万世的恶名。他为才华所误，就是因为一点私心的重量，让尺子失去平衡与公正的缘故啊。