秦朝末年，群雄并起，楚汉相争。骁勇善战的偶像型领袖项羽最后输给喜欢耍无赖的刘邦，被迫乌江自刎。他在地理学上的失误，注定他失败的命运。
巨鹿之战中，项羽击败章邯率领的秦军主力，坑杀20万秦卒，俨然成为各路反秦军的首领。他把天下划分成18个王国，想方设法铲除竞争者，培植忠于自己的力量。劲敌刘邦被排挤到偏僻的西南，分给巴、蜀和汉中三郡。
项羽是这样想的：巴蜀为旧秦流放罪人之地，其开化程度应该低于关中及东部地区。而且，刘邦的部下都是江苏人，一定不愿意久留于此，大批逃亡势必发生。
为了将刘邦封闭在这个角落里，项羽在刘邦的东面铸就两道屏障：让章邯等三个秦军降将分治关中，让三个人互相制衡，不至于尾大不掉；项羽还不放心，又把魏王豹移到河东郡，改封为西魏王。
从项羽的部署来看，就是要将刘邦封闭在西部一隅，以三秦降将和魏王豹阻挡其东向，为的是争取时间，先平定东部半边江山，然后回师西部，完成统一大业。项羽算盘打得很美好，可惜，现实与他的想象大相径庭。
经过历代秦王一百多年的开发，尤其是修建都江堰以后，巴、蜀和汉中三郡，已变成富饶的天府之国。不仅如此，巴蜀地理形势也很特殊。四周高山布列，中间平原宽广，陆有剑门之障，水有三峡之险，是良好的战略后方基地。项羽等于亲手将一块肥肉送给刘邦。
项羽最大的失策还是对地理的无知，他留给自己的那块地方彭城（今徐州），历来为兵家必争之地，周围无险可守，一旦遇有战事，便会四面遭敌之牵制和骚扰。
决定项羽命运的固陵之战，战场仍然对他很不利。固陵（今河南太康南）至垓下（今安徽灵璧南沱河北岸），不仅全是平原旷野，毫无险阻，而且河道纵横，湖泊、沼泽很多，既不利于以寡击众，亦不利于骑兵驰骋。
在这样的战场上，以骑兵为主的楚军难以发挥优势。项羽本人最后陷于大泽中被汉兵追击的事实，有力地证明了这一点。项羽最终被屡战屡败的刘邦逼得乌江自刎。
《史记》上说，项羽小时候不愿读书识字，说：读书只要能用来记姓名就足够。如果他读过几本地理学的书，也许就不会是这个下场。