北宋时期，在四川做官的诗人张咏和寇准是至交。听说老朋友寇准高升当上了当朝宰相，张咏一方面为老朋友感到高兴，另一方面却为老朋友不大注重学习，知识面不宽而感到惋惜，因为身为宰相，关系到天下的兴衰，理应学问更大些，他很想找个机会劝劝老朋友多读些书。
恰巧时隔不久，寇准因事来到陕西，刚刚卸任的张咏也从成都来到这里。老朋友相会，格外高兴，寇准设宴款待，两人无话不说。临分别时，寇准问张咏：“老朋友，你还有什么话要对我说呢？”张咏对此早有所考虑，正想趁机劝寇准多读书，可是又一琢磨，寇准现在已是堂堂的宰相，一人之下，万人之上，怎么好直截了当地说人家没学问呢？张咏略微沉吟了一下，只是慢条斯理地说了一句：“《霍光传》不可不读。”当时寇准弄不明白张咏这话是什么意思，可是老友不愿就此多说一句，只好作别。
回到相府，寇准赶紧找出《汉书·霍光传》，从头仔细阅读，当他读到“光不学亡术，谏于大理”时，恍然大悟，自言自语地说：“这大概就是张咏要对我说的话吧！是啊，当年霍光任过大司马、大将军要职，他辅佐汉朝立有大功，但是居功自傲，不好学习，不明事理，成了个‘不学无术’的人，遭后人嘲笑，留下笑柄。张咏是希望我不要重蹈霍光的覆辙。”读了《霍光传》的寇准很快明白了张咏的用意，从此刻苦研读史书，成了忠贤皆备、文略俱全的好宰相。
劝人是一门学问。很多时候劝人只需点到为止，“犹抱琵琶半遮面”，不必过于直白，往往会收到比直白还要好的效果。对于刚刚当上宰相的寇准来说，即使是处得再好的朋友，直截了当地说你要多读书，不要“不学无术”，不但面子上过不去，而且传出去还影响其形象。张咏知道寇准是个聪明人，给了寇准一句“《霍光传》不可不读”让人半懂不懂的话让其自悟，何等婉转曲折，使寇准愉快地接受了劝告，心领神会，一切尽在不言中，“借它书上言，传我心中事”，可谓至高至雅。