乐羊是战国名将，那时的战国就像欧洲的甲级联赛，乐羊就在魏国效力，他的老板是魏文侯。有一次，魏文侯派他出征中山国。经过三年苦战，乐羊终于啃下了这块难啃的骨头。回国后，他心安理得地向老板请功。
魏文侯一边笑呵呵地安抚自己的爱将，一边不慌不忙地让人抬出一口木箱，一直抬到了乐羊面前。可是乐羊发现里面并不是金银珠宝，也不是绫罗绸缎，而是满满一箱奏折。可是每一封奏折都可以让这位笑傲疆场的统帅汗流浃背，因为无一例外都充斥着诽谤乐羊的言辞，其中不乏鞭辟入里的分析、振聋发聩的声音，实属奏折中的上乘之作。魏文侯一念之间，可能就葬送了他乐羊的所有努力。
心有余悸的乐羊将军，立刻收起了自己伐功矜能的虚荣心，虔心说道：“此战我是寸功未立，全赖主公之力我才能侥幸得胜归来！”闻得此言，老板顿时豪爽地放声大笑，下令犒赏三军。
这个故事是如此深入人心，以至升华为教科书流传了下去，一直传到一百年后的甘茂耳中。
甘茂是个耐不住寂寞的南方人，秦武王是个总想蠢蠢欲动的年轻人，他们都想建功立业，于是互相赏识，最终走到了一起。精明的南方人心甘情愿地为年轻的老板打起了工，他们的共同目标是拿下韩国的宜阳。
南方人甘茂领衔出征，他胆大心细，知道年轻人的通病，就用魏文侯和乐羊的故事对年轻人秦武王旁敲侧击。他们在一个叫息壤的地方，定下了一个约定：一定要无条件地信任对方。
五个月过去了，宜阳方面的局势还是不够明朗，而备受秦武王敬重的大臣樗里子和公孙奭已经行动起来，把甘茂批了个体无完肤。年轻人始终是年轻人，秦武王开始动摇了。他派人召回甘茂，宣布撤兵。甘茂没有回来，却托使者捎回来一个关键词：息壤。
秦武王顿时语塞，继而有一种追悔莫及的情愫撞击了心门，立即起草诏书：增兵宜阳，全力进攻！
宜阳最终被攻下，秦军取得斩首六万的空前战绩。事后，甘茂带着刚学会的陕西口音说，额滴神啊，好险！
在甘茂操着蹩脚的陕西腔说好险的二十多年后，燕国的宫廷酒会上发生了另一件振奋人心的事。
乐毅和燕昭王是公认的一对最佳拍档。老板燕昭王对乐毅的投资，一直被视为历史上最划算的投资之一。燕昭王出兵出资，乐毅出谋划策，半年内吞并了一个一等强国——齐国。齐都临淄王室金库里有不可胜计的财宝，都被源源不断地运到燕昭王的保险库里。这远远超出了老板燕昭王的预期，所以忍不住亲自到济水岸旁慰劳他的财神爷乐毅。一番封赏之后，把乐毅留在齐国稳定局面，并命他顺便把剩余的两座城——莒县和即墨攻下来。
可是乐毅这一留就是三年，而那两座城却并没有被攻下。事实上，乐毅围攻了一年，没有起色就放弃了，还主动撤兵，在离城九里的地方安营扎寨，又发出一道命令：城中百姓有出来的也不要抓捕，穷得揭不开锅的还可以领到救济款，没有工作的要安排就业。乐毅留在齐国的三年里，有两年多的时间在忙这些事。
于是，有人在燕昭王耳边不断煽风点火：“乐毅的确智勇双全，但是现在留着两座城不攻，天天收买人心，八成是打算称王啊！如今齐人已经驯服了，他还不回国，只因他不愿面对糟糠之妻，贪恋齐国的美女如云，流连忘返罢了。希望大王对这件事仔细调查！”
第二天，燕昭王果然举办了一个空前规模的酒会，请来各界名流，拉着那个诽谤者，说了一番发自肺腑的话：“乐毅在我最困难的时候帮助了我，齐国是乐毅打下来的，原本就是他的，不属于燕国。如果乐毅能成为齐王，和燕国同列，共抗诸侯之难，这是燕国之福、寡人之愿。你竟敢说出这样的话，拉出去斩了！”
之后，又给予乐毅夫人儿子以王者之尊，并正式奉乐毅为齐王。
与燕国一墙（长城）之隔的赵国，廉颇和蔺相如的故事也一度脍炙人口，可那完全是因为他们背后有个好老板——赵惠文王。当廉颇遭遇新老板赵孝成王时，英雄无用武之地的悲哀就笼罩了这位宿将的后半生。长平之战就像一场精彩的NBA篮球赛，秦赵两国强强碰撞，刚刚热好身的廉颇却被中途换下，坐了冷板凳，眼睁睁目睹了主场失利的惨败结局。
赵国李牧本是一柄利剑，但操剑的人却是一代不如一代的新老板赵悼襄王，让人失望到极点，甚至在小人郭开的一再蛊惑下，杀掉李牧，自毁长城。一代名将李牧只好在九泉含泪，用那颗不断滴血的心品味“自古英雄多寂寞”的悲凉。