用不着否定日寇的强悍。
美国首都华盛顿广场上，有一座巨型雕像，五名海军陆战队的士兵在山顶上正奋力插起一面美国国旗。这座雕像是根据关联社记者乔·罗森塔尔拍摄的一张二战照片而成，而这张照片表现的正是太平洋历次岛屿争夺战中最残酷的硫磺岛血战。
硫磺岛，处在东京与塞班岛之间，因此战略地位非常重要。早在1944年10月，美国太平洋舰队司令部的参谋人员就将进攻硫磺岛的计划制订出来，参加作战的地面部队为第5两栖军，下辖海军陆战队第3、4、5师，共约6万人，由霍兰·史密斯中将指挥；登陆编队和支援编队，由凯利·特纳中将指挥；米切尔中将指挥的第58特混编队负责海空掩护；所有参战登陆舰艇约500艘，军舰约400艘，飞机约2000架，由第五舰队司令斯普鲁恩斯上将统一指挥。
而日本方面，自1944年7月马里亚纳群岛失守之后，便将原计划运往马里亚纳群岛的人员、装备和物资全都就近转运于硫磺岛，使得硫磺岛上的日军实力急剧膨胀，到1945年2月，日军在岛上有陆军1。5万人，海军7000人，并配备了大量岸炮、高射炮和飞机30余架，由陆军中将栗林忠道统一指挥。
作为日本陆军最出色的指挥官之一，栗林忠道凭借他的一己之力，将整个硫磺岛变成了一个超级大要塞：以折钵山为核心阵地，以两个机场为主要防御地带，在适宜登陆的东西海滩则是以永备发射点和坚固支撑点为骨干的防御阵地。日军的防御工事多以地下坑道为主，混凝土工事与天然岩洞有机结合，并有交通壕相互连接。炮兵阵地也大都建成半地下式，尽管牺牲了射界，却大大提高了在猛烈轰击下的生存能力。火炮和通信网络都受到良好保护，折钵山几乎被掏空，筑的坑道有九层之多！针对美军的作战特点，栗林在海滩纵深埋设了大量地雷，机枪、迫击炮、反坦克炮构成了绵密的火力网，所有武器的配置与射击目标都进行过精确计算，这既能隐蔽自己，又能最大限度地杀伤敌军。
而且，栗林一改日军在战争初期的死拼战术，规定了近距射击、分兵机动防御、诱伏等战术，还严禁自杀冲锋，命令每一个士兵在战死前至少要杀死十个美军！
尼米兹看到硫磺岛的照片时，意识到这里将比贝蒂欧岛更难对付！美军也为此进行了整个太平洋战争期间历时最长的火力准备，并预计会付出超过两万人伤亡的代价！
从1944年8月开始，一直到1945年2月，在这长达半年的时间里，美军航空兵只要天气允许，每天都会出动轰炸机对硫磺岛进行轰炸！舰艇也不甘落后，有几艘战列舰甚至在距岸边仅3000米处对目标进行直接瞄准射击！两者加起来，足足在硫磺岛上扔下了6800吨炸弹和2万2千枚舰炮炮弹！算是把硫磺岛从头到尾给翻了一遍！
然而，对于躲在地下十米深的工事里的岛上日军来说，地面上再猛烈的轰炸也不过是隔靴搔痒，不能撼动他们分毫。唯一的作用就是让他们更加勤奋地去扩建地下工事。
1945年2月19日早上6点40分，硫磺岛登陆战正式打响了！
开始进行得很顺利，岛上的日军没有作任何还击，似乎已被美军半年来的狂轰滥炸给消灭了。
但这只是假象，狡诈的栗林下过命令，在美军刚开始进攻时，绝对禁止还击，以免暴露自己的阵地。待到美军暴露在光秃秃的海滩上，开始大规模冲锋时，日军才真正开始发威了！
折钵山上和北面的大炮怒吼，无数炮弹从天而降，狠狠砸在美军登陆部队的中间，机关枪也从各处毫无预兆地连贯射出，打得美军血肉横飞，哀鸿遍野。
短短一个小时，硫磺岛海滩上的黑沙已经被染成了红色！
到了9点30分，美军的坦克上岸，随即引导并掩护登陆部队攻击前进。可惜的是，本该发挥巨大作用的坦克，大部分陷入了火山灰，动弹不得，少数几辆也行动蹒跚，很快成为日军反坦克炮的目标，被一一击毁。美军只能继续依靠士兵用炸药包和火焰喷射器，一步一步向前推进，而每一步都要付出惨重的代价。
三个小时后，美军先头部队才前进了450米，直到下午2点，才攻到一号机场。而另外一支部队则被日军东北港边悬崖上的大量永备发射点所阻，伤亡严重，毫无进展，为摧毁这些永备发射点，美军使用了一种新的引导舰炮射击法：先以登陆艇向目标发射曳光弹，巡洋舰再根据曳光弹的指示射击，效果极佳，到黄昏时分，终于消除了这些火力点的威胁。
到了日落时分，美军已有6个步兵团、6个炮兵营和2个坦克营共约三万人上岸，占领了宽约3600米、纵深从650米到1000米不等的登陆场，全天有566人阵亡，1858人负伤，伤亡总数约占登陆总人数的8%。
第二天的进展同样缓慢，美军在坦克的掩护下，机关枪、手榴弹、炸药包、火焰喷射器轮番上阵，甚至动用了推土机，最后才前进了区区180米，自身伤亡却高得惊人！
经过四天的浴血奋战，美军终于在2月23日这一天，在折钵山上取得了一次辉煌的战果！
10点20分，由哈罗得·希勒中尉率领40人组成的攻击巡逻队，经过一路拼杀，终于攻上了折钵山山顶，升起了一面美国国旗！四小时后，希勒的士兵又插起了一面更大的星条旗！
关联社记者乔·罗森塔尔将插旗时的情景拍摄下来，成为世界战争史上的不朽之作。后来，有人根据此照片制成了屹立于华盛顿广场的巨型雕塑。山下的美军陆战队员和海上军舰上的水兵们，看到这面象征胜利的旗帜，不禁欢声雷动，士气大振！
在接下来的一个多月里，美军虽然依然伤亡惨重，举步维艰，但他们毫不退缩，愈战愈勇，步步为营，终于在1945年3月26日，击溃岛上的最后一股日军，取得了硫磺岛之战的最终胜利！